第141章为时已晚

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    辰时过了两刻，车队到了。
    一共三辆驴车，每辆车拉着十捆羊皮。
    赶车的是个瘦高个，脸上没什么特征，属于扔进人堆里就认不出来的那种。
    他自称姓王，说是萧老板新雇的伙计。
    老周站起来，拍了拍屁股上的土，走到第一辆车子前面。
    他按惯例翻了最上面两捆羊皮。
    羊皮没问题，上好的口外羊皮，皮板厚实，毛色均匀。
    他翻了两捆就懒得翻了。
    十一月的北京，风冷得刺骨头。
    老周把手缩进袖子里，挥了挥手，意思是走吧。
    赶车的瘦高个冲他点了一下头，坐上车辕，甩了一下鞭子。
    驴车往城门方向慢慢挪过去。
    侧门外这条巷子不长，出去拐两个弯就到崇文门的正街。
    然后老周听见巷子那头有人在跑。
    好几个人的脚步声，皮靴踩在石板地上，又快又沉。
    老周转过头。
    巷子口站着几个穿皂靴的人。
    为首的是个精瘦的汉子，腰上挂着腰牌……是东厂的腰牌，黑底金字。
    老周的血一瞬间从头顶凉到了脚底板。
    东厂的人来了。
    他们是冲着这批货来的。
    精瘦汉子大步走过来，一把把老周拨开，走到驴车跟前。
    他从腰里拔出一把短刀，刀尖对准最上面那捆羊皮中间的捆绳，割了一下。
    绳子断了，羊皮散了一地。
    老周看见羊皮底下露出一层油布。
    精瘦汉子蹲下去，拿刀尖把油布挑开。
    油布里夹着东西。
    他伸手进去，抽出一样东西来，是一本书。
    《九边制度考略》。
    精瘦汉子翻了翻，把书扔在地上。
    然后用刀又挑开了一捆羊皮。
    又是一层油布。
    油布里又是几本同样的书。
    几十本手抄本散了一地，有的封皮上写了字，有的没写。
    精瘦汉子随手捡起一本，翻了翻，翻到扉页的时候停了。
    扉页上有一行用炭笔写的批注：
    嘉靖四十年十一月，狼虎峪。
    精瘦汉子不认识这是谁的笔迹，但他认得狼虎峪三个字。
    那是蓟镇和宣府交界的一个隘口，这几年兵部的秋防奏报里提过好几次。
    他把书翻到封底，看见了另一个字。
    封底没有字，只在右下方有一个模糊的墨痕。
    仔细辨认的话，能看出来是一个沈字。
    墨痕被蹭过，像是有人想把署名抹掉，但又没抹干净。
    精瘦汉子把书合上，转过身。
    他这才发现赶车的瘦高个不见了。
    就在东厂的人从巷子口跑进来到割开羊皮的这短短十几息之间，那个瘦高个从驴车前面消失了。
    赶车的人像是被风刮走了一样，没有留下任何痕迹。
    老周的血不止凉了，老周的血冻住了。
    他忽然明白了一件事。
    显然那个瘦高个从头到尾都不是来送货的。
    他是来送货被查的。
    东厂的审讯室在崇文门税关的后面，一间没有窗户的小屋子。
    老周被两个番子架进去的时候，腿已经不是自己的了。
    他活了大半辈子，从来没进过东厂的审讯室。
    他只是一个小小的检货书吏，贪点碎银子，放点私货，按时缴税关的份子钱给上司。
    他不是东厂应该盯的那种人。
    但他现在被按在一张条凳上，面前站着东厂的掌刑千户。
    掌刑千户姓何，四十来岁，精瘦，手指很长。
    老周交代萧半城和他联系从来不是直接见面，而是通过马记脚力行传递消息。
    每次都是脚力行的人先把信送到他手上，他再按照信上的时间在侧门当值。
    他从来没给萧半城回过信，因为每次放完了货，过几天脚力行会有人送来酬银。
    银子和信从不见面，送信的人不送银，送银的人不送信。
    他不知道萧半城在哪里，不知道萧半城在做什么生意。
    他只知道这是一个出手大方的老板，给了他一年多安稳的外快。
    至于瘦高个。
    老周说不认识。
    他真的是第一次见那个人。
    萧半城信上说是新雇的伙计，他信了。
    至于书。
    老周说不知道货里夹了书。
    他翻了两捆，只看见羊皮。
    他知道萧半城的货夹了东西，这是走私，货里一定夹了东西，但他从来不知道夹的是什么。
    一年多了，他以为夹的是药材或者茶砖之类的东西。
    从来没往书上想过。
    谁家好人走私东西不走私点高利润的东西，而且走私书啊！
    他是

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