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伊瑟尔国王低沉地笑了，笑声中带着豪迈，也带着深邃的感慨：「正是如此，小姑娘。辉铸剑并不属于某个国家，它属于那个有勇气承担一切的人。」
他的笑声在殿堂石壁间回荡良久，渐渐归于沉寂。他收敛了表情，目光从辉铸剑缓缓移向艾瑞克与他的同伴，语气庄重而缓慢：「那么，告诉我吧，你们接下来准备做什么？」
殿中一时间安静下来，只余火焰轻轻燃烧的声音。艾瑞克低下头，沉默了片刻，手指下意识地摩挲着剑柄。那金光消散后的余温似乎还残存在掌心，却未能带给他真正的安宁。
他擡起眼，语气略显艰涩：「陛下，我……我想要提升自己的剑术。」
这句话一出口，连他自己都觉得心口一紧。他的声音并不高，却透着一种羞愧与自省。
「辉铸剑已回应了我，」艾瑞克继续道，眼中浮现出那场战斗的阴影，「可我依旧没有把握打赢卡德洛。那黑暗的战士，他的力量，他的杀意，仿佛一道无法跨越的壁垒。那一战，他留给我的恐惧，至今仍像梦魇一样压在我心头。」
他说到这里，不自觉地攥紧了拳，连呼吸都急促起来。莉娅轻轻看了他一眼，眼中满是担忧，而艾琳却只是静静地注视着他，眼神冷静，似乎想要让他从这种压抑中挣脱出来。
伊瑟尔国王沉默良久，才开口说道：「你没有因辉铸剑的回应而自满，反倒先想到自己的不足。这一点，弥足可贵。」
国王的声音如沉锺般回荡：「许多人一旦握得神器，便以为天地尽在掌握，殊不知神器并不会替你作战。剑是剑，人是人。若自身不足，再耀眼的剑也只是一块徒有锋芒的铁。」
艾瑞克抿紧嘴唇，低声道：「正因如此，我才害怕。如果我只依赖辉铸剑，那就和卡德洛的阴影一样，会在未来某刻将我彻底吞没。」
国王深深望着他，目光复杂而意味深长。他缓缓点头，语气渐渐转为坚定：「很好，孩子。既然你有这样的心志，我便为你指一条路。」
他转身走回高座，长袍在石阶上拖曳出低沉的摩擦声。落座后，擡起手指轻轻叩击着座椅的扶手，像是在斟酌千年的秘密。
「伊瑟尔自古以魔法见长。」他的声音缓慢而深沉，带着无法抗拒的威严，「我们的学者追寻符文与秘术的奥义，塔楼中的卷轴堆积如山，祭坛上的咒语连绵不绝。在剑术上，我们并不如诺斯特利亚那般强盛。我们能培养出强大的魔导师，却无法塑造最卓绝的剑士。」
艾瑞克静静听着，心头逐渐涌起一种不安。他隐隐察觉，国王的言语正引向某个他未曾想到的方向。
「但，」国王的话锋一转，眼神中浮现出光芒，「这片大陆上，除了诺斯特利亚，还有另一个地方，一个并不辽阔，却在剑术之道上执着到了近乎偏执的小国。它的名字叫卡斯塔林。」
艾琳微微动容，轻声重复：「卡斯塔林，我听说过。那是被群山环抱的小国，不事扩张，不求富庶，却世代以剑为荣。」
国王颔首，神情凝重：「是的。诺斯特利亚崇尚武力，他们训练的战士必备长枪丶骑术丶战阵与剑技，他们的目标是战争。可是卡斯塔林不同，他们的剑术并非为军阵而生，而是为一对一的对决，为直面敌人而活。他们的剑，不依赖同伴，不倚靠阵型，每一击都只为击败眼前之敌。」
他停顿了一瞬，目光落在艾瑞克身上：「在这片大陆上，若要论单纯的剑技与对决之道，世人皆知，无人能与卡斯塔林的剑士比肩。」
莉娅忍不住低声插话：「可是卡斯塔林不是很小吗？他们的国土甚至不足诺斯特利亚的一个行省，人口也稀少。那样的国家，能养出真正的剑术大师吗？」
国王看了她一眼，淡淡说道：「正因他们贫瘠，所以他们将一切都凝练于剑术。一个孩子自会走路起，手中就会握木剑。他们没有庞大的军械库，也没有充足的骑兵战马，于是他们将希望全部寄托于自身的双手，剑即是生命，剑即是信念。他们之所以能在强国环伺下生存至今，靠的并非运气，而是剑术。」
艾瑞克听到这里，心头的疑云渐渐散去，却又涌起一丝炽热的渴望。自从那夜与卡德洛交锋后，他无数次回想，自己在剑术上究竟差了多少。如今听到国王的话，他终于意识到，也许唯有在那样的国度，才能真正补齐自己心中的缺憾。
「陛下……」他声音低沉，却透着坚定，「您是说，您要请卡斯塔林的剑术大师来教导我？」
伊瑟尔国王缓缓点头，眼神深邃：「是的。我会亲自下令，请卡斯塔林的『灰刃』塞瑞安来此。他是一位年逾花甲的老人，却至今无一败绩。有人说，他的剑已经融入血肉，举手投足之间，便能看见千次生死搏杀的痕迹。」
莉娅轻轻倒吸一口气，喃喃道：「灰刃塞瑞安。他是活着的传奇。」
艾瑞克的心脏剧烈跳动，仿佛命