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的更加浓烈、更加粘稠。空气中那股陈年墨纸和腐朽的味道，混杂着一丝更清晰的、像是某种矿物质或者金属在地下缓慢氧化产生的、甜中带腥的气息，几乎让人窒息。
石阶很窄，只能容一人通过，两侧是湿漉漉的、长满墨绿色苔藓和奇怪菌类的石壁。光线迅速黯淡，往下走了不过十几级，回头已经看不到入口处的天光，只有一片令人心悸的黑暗。只有石阶本身，似乎隐隐泛着一种极微弱的、青灰色的荧光，勉强勾勒出向下的路径。
死寂。绝对的死寂，连自己的脚步声和呼吸声，都被浓稠的黑暗和阴冷气息吸收、扭曲，显得格外空洞、遥远。只有心跳声，在胸腔里沉重地擂动，一下，又一下，敲打着耳膜。
张纵横不敢走快，每一步都踩得异常小心，试探着石阶的湿滑程度。柴刀横在身前，全身的神经都绷紧了，感知着黑暗中任何一丝不寻常的动静。
向下，向下，仿佛没有尽头。
石壁上的苔藓越来越厚，颜色也变得更加深暗，有些地方甚至呈现出一种不祥的紫黑色。开始出现一些粗大的、像是树根又像是某种活物触须的东西，从石缝中钻出，贴着石壁蜿蜒，摸上去冰冷滑腻。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）14石阶之下(第2/2页)
空气越来越冷，那甜腥的矿物气味也越来越浓，几乎凝结成实质，附着在皮肤上，带来一种轻微的、令人不安的麻痹感。
就在张纵横怀疑这石阶是否真的通往地心，或者只是一个无尽的循环时——
前方，毫无预兆地，出现了一点光。
不是自然光，也不是火光。
那是一种幽冷的、淡淡的、青白色荧光，朦朦胧胧，从下方某个拐角后面透出来，勉强驱散了前方一小片浓得化不开的黑暗。
同时，一阵极其微弱的、仿佛金属轻轻刮擦石壁的声响，从那个方向传来。
吱——嘎——
声音很轻，断断续续，但在绝对的寂静中，清晰得瘆人。
张纵横猛地停住脚步，屏住呼吸，身体紧贴住冰凉湿滑的石壁。他死死盯着那拐角处透出的、摇曳不定的青白荧光，心脏几乎要跳出嗓子眼。
是刚才上面那个警告他的“东西”？还是别的什么？
刮擦声停了。
青白色的荧光，似乎稳定了一些，不再摇曳。
又等了几秒，没有任何其他动静。
张纵横咬了咬牙，继续向前，每一步都轻得像猫。他挪到拐角处，背靠着石壁，慢慢、慢慢地，探出半个头，向拐角后方望去——
眼前是一个不算太大、但异常空旷的地下洞窟。
洞窟呈不规则的圆形，洞顶很高，隐没在上方的黑暗里。洞壁上，镶嵌着一些大小不一的、散发着青白色幽光的石头，正是光源所在。那光芒冰冷，毫无温度，将整个洞窟映照得一片惨淡，所有东西都拖出长长的、扭曲变形的影子。
洞窟中央，是一个低矮的、同样用巨大青石垒砌的平台，与上面山谷中的残骸形制相似，但更小，也更“完整”。平台表面布满灰尘，但能看出曾经被打磨得异常光滑。
而在平台的正中央，摆放着一件东西。
那是一张石质的、造型古朴的宽大座椅，或者说……是“石案”？
石案表面，静静地躺着一支“笔”。
那不是普通的毛笔。笔杆粗如儿臂，长约二尺，通体呈现出一种深沉内敛的乌金色，在青白幽光下泛着冷硬的金属光泽。笔杆上，刻满了细密繁复、难以辨认的古老纹路。笔尖则是一种奇异的暗红色，像是干涸的血，又像是某种特殊的矿物，凝成尖锐的锥形。
这支笔，就那样静静地躺在石案上，仿佛已经躺了千百年，等待着什么。
而在石案前方，平台边缘的地面上，散落着一些东西。
几块颜色更加暗沉、仿佛被反复摩挲过的石头薄片。
一小堆早已朽烂、几乎化作尘土的枯藤。
还有……几件零散的、颜色灰败的衣物碎片，和几根已经彻底白骨化、扭曲变形的人类骸骨。
骸骨以一种极其不自然的姿态蜷缩着，手指深深抠进地面的石缝，头颅歪向一边，黑洞洞的眼眶，仿佛还残留着死前最后的恐惧和绝望。
张纵横的目光，最后落在其中一具骸骨旁边。
那里，用某种暗红色的、早已干涸的颜料，在地上写着一个歪歪扭扭、但依稀可辨的字：
“禁”。
与上面石板旁那个字，如出一辙。
就在这时——
“沙沙……沙沙……”
那熟悉的、令人牙酸的摩擦声，再次从洞窟的另一侧阴影中传来。
张纵横猛地转头。
只见靠近洞壁的阴影里，一个佝偻、僵硬、颜色与周围岩石几乎融为一体的“人影”，正缓缓地、一寸一寸地，从黑暗中“挤”了出来。
正是上面山谷里，那个警告过他的“东西”。
它低着头，乱蓬蓬的、沾满苔藓的“头发”垂落，遮住了脸。它那枯枝般扭曲的“手”垂在身侧，指尖似乎在微微颤动。
它没有看张纵横，也没有看那石案上的笔。
它只是缓缓地、极其缓慢地，抬起一只“手”，指向地上那具骸骨旁边的“禁”字。
然后，它保持着那个姿势，一动不动了。
仿佛一尊早已死去千万年、却依然固执地执行着某个指令的岩石雕像。
整个地下洞窟，陷入了死一般的、令人窒息的寂静。
只有石壁上那些青白幽光，在无声地、冰冷地流淌。
张纵横站在原地，背靠着冰凉的石壁，浑身的血液仿佛都凝固了。
他明白了。
上面的石板图案，地上的“禁”字，扭曲的骸骨，散落的石头和枯藤……
这里，是“画皮匠”的巢穴，或者说，是它的“工坊”。
而那些骸骨，就是像刘伯外孙女那样，被“它”选中、引诱、或者强行掳来，最终耗尽了所有“神工”与生命，死在这里的“画师”。
这个警告他的“东西”，或许就是某个失败的、被“污染”同化了的闯入者残留的躯壳，在无意识地、永恒地执行着“阻止后来者靠近”的执念。
而石案上那支笔……
就是一切的源头。
是“画皮匠”用来“钉”住生魂、汲取“神工”、完成它那诡异执念的……工具。
现在，这支笔，就静静躺在那里，离他不过十几步之遥。
仿佛在无声地邀请，又像是在冰冷地嘲弄。
张纵横感到口干舌燥，喉咙发紧。他握着柴刀的手，因为过度用力而微微颤抖。
是上前，拿起那支笔？
还是转身，立刻逃离这个死亡洞窟？
就在他脑海中天人交战，心脏几乎要撞碎胸骨时——
石案上，那支乌金色的、笔尖暗红的“笔”，毫无征兆地，轻轻……颤动了一下。