第十四章：海的另一边

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，这个世界上的某些人，虽然来自不同的阶层、不同的背景，但他们的想法是相通的。
    也许这就是“思想”的力量。
    它不分贵贱，不分男女，不分民族。
    它只分——有没有。
    莱奥在九月中旬经历了一次“战斗演习”。
    不是真的战斗，而是演习。海军司令部从维也纳派了一个视察团，来检查的里雅斯特的防御能力。
    视察团由一位海军少将带队，成员包括三位上校、五位中校，以及一大群随从。他们坐了整整两节火车车厢，从维也纳到的里雅斯特，一路上吃了三顿大餐，喝了两箱红酒。
    到达炮台的时候，少将的制服上沾着一块红酒渍。
    “这些炮，”少将拍了拍炮管，像拍一匹老马的屁股，“还能用吗？”
    “能，将军。”马蒂奇立正回答。
    “打一炮给我看看。”
    马蒂奇看了莱奥一眼。莱奥点了点头。
    炮手们开始装弹。推弹、填药、夯实、瞄准——整个过程花了将近十分钟。按照操典，熟练的炮手应该在五分钟内完成。但今天的炮手们太紧张了，手一直在抖。
    “放！”马蒂奇下令。
    炮手点燃引信。几秒钟后，一声巨响，炮弹从炮管里冲出去，带着一团黑烟，飞向海面。
    炮弹落在距离靶船大约三百米的地方，溅起一朵巨大的水花。
    少将皱起眉头。“偏了。”
    “风太大。”马蒂奇说。
    “今天没有风。”
    “海上有暗流。”
    “暗流不影响炮弹。”
    马蒂奇张了张嘴，说不出话了。
    莱奥站了出来。“将军，是我们的炮管变形了。不是炮手的问题。”
    少将转过头，看着他。“你是谁？”
    “莱奥·冯·海登莱希少尉，海岸炮兵部队指挥官。”
    “你的军衔是少尉？”
    “是。”
    “一个少尉，敢在将军面前说炮管变形？”
    莱奥没有退缩。“炮管变形是事实。将军可以检查。”
    少将盯着他看了几秒钟，然后走到炮管前，蹲下来，用手摸了摸炮管内壁。
    他的脸色变了。
    “确实是变形的，”他站起来，拍了拍手上的灰，“为什么不上报？”
    “上报了，”莱奥说，“每个月都上报。但从来没有收到回复。”
    少将沉默了几秒钟，然后转身对身后的随从说：“记下来，的里雅斯特海岸炮兵部队需要更换火炮。”
    “将军，”莱奥说，“不是‘需要更换’，是‘必须更换’。如果现在有人打过来，我们连一艘渔船都拦不住。”
    少将看了他一眼，嘴角微微动了一下——不是笑，而是某种介于惊讶和尊重之间的表情。
    “你叫什么名字？”他又问了一遍。
    “莱奥·冯·海登莱希。”
    “你父亲是不是在柯尼希格雷茨战死的？”
    “是。”
    少将点了点头。“你跟你父亲一样，不会说漂亮话。”
    “我父亲临死前说，不要恨。”
    “那你恨什么？”
    莱奥想了想。“恨没用的炮管。”
    少将笑了。这是他今天第一次笑。
    “好，”他说，“我会帮你争取新炮。”
    “谢谢将军。”
    少将走了。马蒂奇走到莱奥身边，压低声音说：“你胆子真大。”
    “我只是说了实话。”
    “在这个帝国里，说实话比偷东西还危险。”
    “我知道。”
    “那你还说？”
    “因为，”莱奥说，“不说的话，炮管不会自己变好。”
    马蒂奇摇了摇头，但没有再说什么。
    他只是拍了拍莱奥的肩膀，然后走开了。
    海风吹过来，带着咸味和鱼腥味。
    莱奥深吸一口气。
    的里雅斯特的夏天，快要结束了。

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