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好。准备降落。选择距离信号源最近的平坦区域。”
飞船开始下降，穿过行星的外层大气。稀薄的大气提供不了多少阻力，降落过程很平稳。几分钟后，飞船触及地面，着陆支架展开，稳稳地停在冰原上。
三个谬族穿上了防护装备，主要是为了携带更多的设备和工具，某些精密仪器需要特殊的保护。
“检查通讯系统。”领队说。
“正常。可以保持与母舰的联络。”
“武器系统？”
“已激活。能量护盾可以随时展开。”
“很好。”领队说，“出发。”
舱门打开，冰冷的空气涌进来。三个谬族走下飞船，踏上了边瞬行星的冰原。
脚下的冰层很坚硬，发出咔嚓咔嚓的声音。周围是一片寂静，只有风声在耳边呼啸。天空是深蓝色的，有颗恒星悬挂在地平线上，像一盏昏暗的灯。
“环境数据正常。”瘦小的谬族说，查看着手持设备，“温度零下九度，气压零点八个标准大气压。”
第一个谬族说，“地球的记录显示，那里应该是温暖的蓝色星球，富含氧气，有液态水海洋。”
“也许是冰河期。”领队说，“地球历史上有过多次冰河期，整个星球被冰雪覆盖。我们可能赶上了其中一次。”
“但冰河期也不会把整个星球都变成这样。”瘦小的谬族说，他蹲下来，用工具从冰面上刮下一些样本，“冰的成分很纯净，几乎没有杂质。如果是地球的冰，应该含有大量的矿物质和微生物残骸。”
“也许是极地的冰。”第一个谬族说。
领队想，现在不是深究的时候。“先找到信号源，其他问题之后再说。”
他们开始向信号源的方向走去。冰原很平坦，偶尔有一些小的起伏。风吹起冰屑，在空中打着旋，形成一种迷离的雾气。
走了几分钟后，瘦小的谬族突然停下了。“等一下。”
“怎么了？”
“我发现了一些奇怪的东西。”他指着前方的冰面，“那里有痕迹。”
他们走过去查看。在冰面上，有一些凹陷的痕迹，像是某种生物留下的足印。痕迹很浅，几乎被风吹散了，但还能辨认出基本的形状。
“三个爪子。”领队说，“这是角族的足印。”
“但这些足印看起来很新。”第一个谬族说，“最多只有几天。”
“角族还在这个星球上活动？”瘦小的谬族问。
“很可能。”领队说，警惕性立刻提高了，“保持警戒。如果遇到角族，立即撤退。”
他们继续前进，但这次更加小心。每走几步，就会停下来扫描周围，确保没有被跟踪。
又走了五分钟，他们遇到了更多的痕迹——不只是足印，还有一些工具的使用痕迹，还有一些能量武器留下的烧灼痕。
“这里发生过战斗。”第一个谬族说，“而且不久前。”
“角族在和谁战斗？”瘦小的谬族问。
“也许是我们的机组人员。”领队说，“也许他们在六十年里一直在对抗。”
这个想法让他们感到沉重。六十年的孤独，六十年的战斗，在一个冰冷荒凉的星球上，为了生存而不断斗争。如果机组人员真的经历了这些，他们该承受多大的痛苦？
他们加快了脚步。
走了大约十分钟，他们到达了信号源的正上方。
“就在这下面。”第一个谬族说，指着脚下，“深度二十三米。”
“用热能探测仪扫描周围。”领队命令，“看看有没有其他金属物体或人造结构。”
瘦小的谬族拿出一个设备，对着地面扫描。设备发出低沉的嗡鸣声，屏幕上显示出地下的热分布图像。
“有东西。”他说，“除了飞船，还有一个小型设备，距离飞船大约五十米。应该就是信号发射器。”
“还有吗？”
“没有了。附近两公里范围内，只有这两个人造物体。”
“那就开始挖掘。”领队说。
他们从背包里取出工具——一种高能量的切割装置，可以瞬间融化冰层。第一个谬族启动装置，对准地面。一道炽热的能量束射出，击中冰面，冰立刻蒸发，形成一个深洞。
蒸汽升腾，遮蔽了视线。他们等待蒸汽散去，然后继续切割。这个过程很快，只用了几分钟，就挖出了一个直径三米、深度二十五米的竖井。
“我下去。”领队说，从腰间取出一根绳索，固定在冰面上，然后开始沿着绳索下降。
竖井的内壁很光滑，反射着从上方投下的光线。越往下，温度越低，冰层的颜色也变深了，从透明的白色渐变为深蓝色。
当领队到达井底时，他看到了那艘飞船。
飞船被冰层完全包裹，只露出一小部分船体。那是谬族的设计没错——流线型的外观，光滑的表面，还有标志性