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歇一刻钟。”
石大壮靠着石柱坐下来，把长刀横在膝上，仰头喝了两大口水囊里的水。苏小洛坐在他旁边，把裂了口子的斗篷袖子又往胳膊底下掖了掖。赵老六蹲在水洼边，用手捧了一捧水泼在脸上，脸上那道新伤被冷水一激，边缘微微泛红，但暗紫色的毒已经完全褪了。
影从林琦肩膀上跳下去，走到水洼边低头喝水。舌头卷起水面极轻极轻的声响，在石室的寂静里格外清晰。
林琦靠着石柱坐下来，闭上眼睛。炼气三层的灵力在经脉里流转，比二层时顺畅得多。不是经脉被拓宽了，是灵力本身变了——从气态变成了气态中夹杂着极微小液滴的混合态。液态原点悬在丹田中央，周围的气旋绕着它旋转，每转一圈就有极微量气态灵气被吸附到液态原点表面，融进去，变成液态的一部分。原点在缓慢地、极其缓慢地长大。从黄豆大到花生米大，可能需要十天，可能需要一个月，可能需要一场真正的战斗。
他睁开眼睛。影喝完了水，蹲在水洼边，琥珀色的眼睛望着石室穹顶上那几道漏光的缝隙。耳朵竖着，不是警惕——是在听。石林里有声音。不是风声。风声在石柱之间穿行时会被切割成无数碎片，呜呜咽咽的，像很多人在很远很远的地方同时叹气。影在听的不是风声，是风声底下的另一种声音。
脚步声。
赵老六也听见了。他蹲在水洼边的姿势没有变，但右手已经按上了柴刀的刀柄。石大壮喝水的动作停住了，水囊悬在嘴边。苏小洛掖袖子的手停在裂口边缘。
脚步声很远，被石柱反复折射之后方向变得模糊。但数量可以分辨——三个人。靴底包铁踩在花岗岩上的脆响，和皮靴踩在苔藓上的闷响，交替出现。是周家的人。不是周元昌本人——筑基期修士的脚步声不会这么重。是那两个炼气九层的随从，带着另一个护卫。他们追进石林了。
赵老六的手指在柴刀刀柄上轻轻叩了一下，然后无声地站起来，朝石室另一侧的一道窄缝走去。三个人跟着他，影走在最后。
窄缝比来时的路更窄，石大壮挤过去的时候短褐后背被花岗岩棱角刮出一道长长的口子，露出底下青黄交加的皮肤。他没停，连头都没回。窄缝尽头是一道几乎垂直的岩隙，从两根石柱之间斜着向上延伸。赵老六踩着岩隙两侧的凸起攀上去，动作比猫还轻。
三个人跟着攀上去，影在最后面殿后，每攀几步就回头看一眼来时的方向。
岩隙尽头是一小块凸出的岩台，悬在两根石柱之间，离地大约三丈。岩台很小，只容两个人并排蹲着。四个人挤在上面，影蹲在最外侧。从岩台往下看，刚好能看见他们刚才歇息的那处石室。
脚步声越来越近。三个人从石室另一侧的窄道里钻了出来——两个炼气九层的随从，一个护卫。随从甲手里拎着铁钎，随从乙腰间挎着和周元昌一样的折扇，护卫背着一把长刀。三个人站在石室里，打量着水洼、被坐过的石柱根部、以及地面上被踩实的尘土上新鲜的脚印。随从甲蹲下来，用手指摸了摸林琦坐过的石面。石面还残留着一丝体温。他站起来，目光沿着脚印移动，落在通向岩台的那道窄缝上。
影的瞳孔缩成一道竖线。契约线那头的情绪不是恐惧，是一种极其冷静的、像刀刃贴在皮肤上的专注——它在计算，计算从岩台到石室的距离，计算那三个人抬头向上看的角度，计算石柱阴影的移动方向和速度。
随从甲朝窄缝走了两步。影的爪尖无声地伸出来，扣进岩台边缘的花岗岩。随从乙的折扇敲了敲自己的掌心。“别追了。周管事说了，找到人先报，别自己动手。”
“先报？人都快跑了。”
“跑了也得先报。你忘了上回老七在野狼沟没报就自己钻洞，回去被周管事怎么罚的？”
随从甲停住了。他看着窄缝深处，喉结滚动了一下，然后转身走回石室中央。三个人凑在一起低声说了几句，然后沿着来时的窄道退了出去。脚步声渐渐远了。
四个人蹲在岩台上一动不动。影的瞳孔慢慢放开，爪尖从岩台边缘收回来。过了很久，脚步声完全消失了。石林里只剩下风穿过石柱的呜咽。
赵老六从岩台上攀下去，落地的声音比一片落叶还轻。他走到石室中央，蹲下来看着地面上那三个人留下的脚印。脚印的边缘很清晰，靴底包铁的花纹压进尘土里，菱形格子里填满了灰白的苔藓屑。“他们不会再追了，回去报信了。周元昌收到信，最迟明天就会亲自进石林。”
“那我们赶紧走。”石大壮从岩台上跳下来。
“不走。”赵老六站起来，目光扫过石室周围的石柱，“石林是最好的战场。周元昌要亲自进来，我们就在石林里跟他打。在外面，他是筑基初期，我们四个加起来也打不过。在石林里，修为不是最要紧的——最要紧的是谁更熟悉这片石头。”
他蹲下来，用柴刀刀尖在石