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被所有人忽略的黑暗里，浮现出一把通体漆黑的短剑。
两个随从的脚步停住了。
他们看见了那把剑。不是被它的品级震慑——隐锋的气息遮蔽效果让他们感知不到它的品级。他们停住，是因为那把剑出现的方式。它不是从腰间拔出来的，不是从背后抽出来的，是从影子里长出来的。
周元昌的折扇停在半空中。
林琦把隐锋横在身前。漆黑的剑刃上，那层水波一样的纹路正在缓慢地浮现。不是他注入了灵气——是隐锋感应到了他的情绪。剑身深处，有什么东西正在醒来。
影从他脚边站起来。不是猫的站法——它的身体压低了，脊背弓起，皮毛根根竖起，黑色的毛皮底下透出一层极淡极淡的银光。琥珀色的眼睛完全睁开了，瞳孔缩成一道金线。它的尾巴炸成了一团蓬松的毛笔，尾尖那两缕分叉像两条分开的蛇。
阴影之力从它身上漫出来。不是平时那层薄薄的灰雾——是浓稠的、几乎凝成实质的黑暗，从它脚下蔓延开来，把整片空地的暮色都染深了一层。
两个随从后退了一步。
周元昌没有退。他看着林琦手里的隐锋，看着影身上透出的银光，嘴角的笑意彻底消失了。取而代之的是一种林琦从未在他脸上见过的表情——不是愤怒，不是警惕，是“确认”。像一个人找了很久很久的东西，忽然在一个完全意想不到的地方，自己出现了。
“那把剑。”周元昌的声音变得很轻，轻到只有林琦能听见，“影铁锻造，气息内敛。玄阶下品。万界兵刃谱上排名第七百二十三的隐锋。”
林琦的瞳孔微微缩了一下。
系统武器库里取出的兵器，周元昌认识。不但认识，还能准确说出它的品级、材质、锻造手法，以及在什么“万界兵刃谱”上的排名。
“万界修炼系统。”周元昌把这五个字一个字一个字地念出来，每一个字都像是在品尝什么稀世的滋味，“万年前太初道人陨落之前，将毕生所藏化为万界修炼系统，散入虚空，等待下一位‘变数’。周家找了十五年，找遍了青玄山，找到了石板，找到了银丝枣树上的刻痕，找到了甬道里的库存——”
他看着林琦，眼神里有一种近乎灼热的东西。
“没想到，系统在你身上。”
影的喉咙里发出一声低沉的、像是从地底深处传来的呜咽。阴影之力浓得几乎要滴出水来。
赵老六的声音从空地另一侧响起，粗粝得像砂石摩擦。“林琦。带他们两个走。”
林琦没有动。
“走！”赵老六的柴刀出了鞘。不是他腰间那把——是他一直藏在皮囊最底层的一把。刀身比普通柴刀长出一截，刃口上刻着密密麻麻的符文，在暮色里亮着暗淡的红光。他把刀横在身前，挡在了周元昌和林琦之间。
周元昌没有看他。周元昌的目光始终钉在林琦身上，像一根钉子钉进木板里，拔不出来。
“赵老六，你以为你能拦住我？”
“拦不住。”赵老六的声音很平静，“但能拖。”
他回头看了林琦一眼。暮色里，他脸上那道旧疤从眉梢延伸到颧骨，像一条被夕阳最后一次照亮的干涸河床。他的嘴唇动了动，没有声音。但林琦看懂了。
跑。
林琦转身。影从他脚边窜出去，阴影之力在身后拉出一道浓稠的黑色轨迹。他冲到空地边缘，一把拽起靠坐在残墙上的石大壮。石大壮闷哼一声，被他拽起来，胳膊搭在他肩膀上。苏小洛在另一侧架住石大壮的胳膊，两个人一左一右，拖着石大壮往废屋深处跑。
身后，周元昌的声音响起来，不紧不慢，像在说一件微不足道的事。
“追。三个都要活的。尤其是那个林家的小子。”
随从们的脚步声在身后响起来。不止五个人——更多。废屋四周的巷子里涌出了十几条人影，都是深色短褐，腰间挎刀。周元昌今天带来的不止空地上那几个人。他把整片城西废屋都围了。
林琦架着石大壮拐进一条窄巷。巷子两侧是塌了半边的土墙，头顶的屋檐只剩下几根焦黑的椽子。石大壮的脚拖在地上，每拖一步他就闷哼一声，但他咬着牙，一声疼都没喊。
“前面……往左……”石大壮的声音从牙缝里挤出来，“有个狗洞……钻过去就是城墙根……”
林琦拖着他往左拐。狗洞在一面半塌的土墙底下，被一丛枯草遮着，洞口不大，石大壮这个块头钻进去得硬挤。苏小洛先钻了过去，林琦把石大壮往洞口推，石大壮趴下来，用没受伤的那只胳膊撑着地，一点一点往里蹭。他的背上的伤口蹭到洞口的碎砖，疼得他整个人都在抖，但他蹭进去了。
林琦最后一个钻过去。影在他钻过去的瞬间从墙头跃下，落在他肩膀上，琥珀色的眼睛盯着狗洞的方向。
城墙根。护城河内侧那条长满荒草的斜坡。从这里往北是北城门