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炉日夜不停地运转。
大批的日本工程师和技术人员从本土被紧急调派到这里。厂区的外围拉起了铁丝网，荷枪实弹的日军士兵牵着狼狗在巡逻。
原本生产铁路钢轨的轧钢车间，被强行清空。新的设备被安装进去。
一名日本兵器局的少将站在车间里，看着工人们在调试一台大型管材车床。
“进度还是太慢了！”少将不满地训斥着身旁的厂长，“大本营的命令，是要求你们在三个月内，生产出足够装备三个师团的三十七毫米速射炮。现在连第一根炮管都还没有下线！”
厂长不断地鞠躬，满头大汗：“阁下，这已经是极限了。我们缺乏足够的熟练工人。本土调来的技师不够，那些支那工人很多都是刚抓来的农民，他们根本看不懂图纸，废品率很高。”
“那就增加工作时间！一天工作十二个小时不够，就工作十六个小时！”少将冷酷地命令，“如果有人敢偷懒，就让宪兵队处理他们。大日本帝国的战车在上海见识过了支那人的穿甲弹。我们必须有能够击穿西北虎坦克的武器！”
在距离鞍山一百多公里外的抚顺煤矿。
这里的景象宛如人间地狱。
数以万计的中国劳工被日军刺刀逼迫着，在深不见底的矿井下进行着高强度的体力劳动。
他们没有任何安全防护装备。每天的食物只有发霉的高粱米和飘着几片菜叶的盐水。矿井下通风不良，瓦斯爆炸和塌方事故频繁发生。
每天都有运送尸体的马车从矿区后门驶出，将那些被折磨致死的中国劳工扔进荒山的万人坑里。
日军完全不顾及矿山的寿命和工人的死活，他们只想要煤。大量的煤炭被开采出来，装上火车，运往鞍山和奉天，化作炼钢的燃料。
日本帝国这台老牌的战争机器，在感受到了来自西北的生存压力后，开始以一种透支满洲土地的方式，疯狂地运转起来。
……
八月中旬，天津，日租界。
一家名为大和洋行的贸易公司内。
日军后勤采购军官田中少佐，愤怒地将一个茶杯摔碎在地上。
“八嘎！为什么价格又涨了？上个星期废钢的价格还是一吨二十五日元，今天为什么变成了四十日元？”田中少佐揪住洋行中国买办的衣领，大声咆哮。
买办吓得瑟瑟发抖，连声求饶：“太君息怒！太君息怒啊！不是我们想涨价。是市面上的货，都被人扫空了啊！”
田中松开手，怒视着买办：“被谁扫空了？大日本皇军在天津买东西，还有人敢抢？”
买办整理了一下衣服，苦着脸解释：“太君，是南边来的几个大商行。他们手里有现货美元，还有西北票。他们放出话来，市面上的废钢铁和橡胶底子，只要有货，他们出高价全收。但是，他们只用美元和西北票结账，绝对不收日元。”
“我们去找那些手里有货的货主。人家一看我们拿的是日元，连谈都不跟我们谈。他们说日元在黑市上贬值太快，今天收了，明天就亏本。除非我们拿真金白银去买。”
田中少佐听到这里，脸色变得铁青。
他负责为关东军采购在华北的修筑工事所需的部分原材料。大本营拨给他的经费，绝大多数都是国内印制的纸币日元。只有极少量的外汇用于购买英美的精密仪器。
如果当地的中国商人拒绝接受日元，他的采购任务就彻底瘫痪了。
“去查！去查清楚那些南边来的商行到底是什么背景！”田中少佐咬牙切齿地下令，“我要让宪兵队去把他们的仓库查封！”
买办苦笑了一声：“太君，查过了。那些商行都是在英法租界里注册的。仓库也都在英租界码头。宪兵队进不去啊。而且，我打听到，他们背后的资金，好像和西安那边有关系。”
西安。
田中少佐听到这个地名，只觉得头皮发麻。
他终于意识到，这并不是一次普通的商业竞争。这是一场有预谋的金融绞杀。那个远在黄土高原上的军阀，正在用他们看不见的手，掐断关东军在华北的补给血管。
……
西安，政务院顶层办公室。
李枭站在巨大的全国地图前。地图上的满洲地区，被他用红色的铅笔画了几个大大的圈。
宋哲武拿着一份文件走了进来。
“委员长，刚刚收到吴豪那边通过秘密电台发来的情报。”
李枭转过身，接过文件。
吴豪的情报网在满铁沿线的渗透越来越深。情报上详细记录了近期日军在东北的调动情况。
“日军本土增援的第十四师团和第六师团，已经在大连港登陆。关东军的兵力正在向锦州和朝阳方向集结。另外，情报显示，日军运入了一批一百五十毫米口径的重型榴弹炮。”宋哲武在一旁汇报道，语气沉重。
李枭看着情报上的数据。
两个甲种师团，加上原有的关东军兵力，这已经超过了十万人。而且，一百五十毫米的重炮，那是专门用来摧毁坚固防御工事的攻坚武器。
日本人不是在虚张声势，他们是真的准备动手了。
“叶主任那边情况怎么样？”李枭将情报放在桌子上，问了一句。
“进展很顺利。”宋哲武的脸上露出一丝笑容，“天津和上海的黑市上，钨矿砂和废钢的价格已经被我们抬高了一倍。日本人的日元在那边成了烫手山芋。据内线消息，关东军后勤部为了买到修筑工事的材料，被迫动用了他们存在横滨正金银行的两百万美元储备。”
“很好。让叶清璇继续耗他们。他们多花一分美元，将来能造的炮弹就少一发。”
李枭走到办公桌后坐下。
“但是，金融战只能放血，要真正解决问题，还得靠刀枪。”
李枭拿出红蓝铅笔，在地图上的长城沿线画了一道粗粗的红线。
“日本人的增援部队既然到了，他们就一定会有动作。我们不能等他们把重炮架在长城上往下打。”
李枭站起身，双手撑在桌面上。
“他们敢来，我们就迎上去。就在这大漠和长城之间，跟这个帝国，硬碰硬地撞一次。”