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经支撑起德意志帝国战争机器的钢铁心脏，此刻已经彻底停止了跳动。埃森市的街头，到处都是紧闭的店铺和工厂。
在埃森市中心广场的一处救济站前。
长达数公里的队伍，在风雪中缓慢地蠕动着。这些人中，有穿着破棉袄的普通炼钢工人，有穿着打满补丁西装的大学教授，甚至还有不少曾经参加过一战、胸前挂着铁十字勋章却因为残疾而无法工作的退伍老兵。
卡尔·冯·海因里希，就是这排队长龙中，极度落魄的一员。
他今年四十五岁，拥有着象征容克贵族的“冯”字姓氏。他曾经是克虏伯兵工厂最顶尖的高级冶金与火炮身管动力学工程师，参与过著名的大贝莎列车炮的研发。
但现在，他所有的头衔和荣誉都一文不值。
克虏伯工厂大规模裁员，他失业了。他在银行里存了一辈子的马克，因为恐怖的通货膨胀，现在连买一个黑面包都不够。
卡尔穿着一件黑色风衣，冻得脸色铁青，怀里抱着一个保温壶。他的家里，还有他的六岁小女儿，正躺在冰冷阁楼上，等着他带回一口能救命的热汤。
“前面的！快点！今天的土豆汤只剩最后两桶了！”
救济站的护工不耐烦地敲着勺子。
当队伍终于蠕动到卡尔面前时。
“对不起，先生。汤没了，只剩下一块黑面包了。你要不要？”胖护工翻了个白眼，将一块硬得像石头一样的黑面包扔在卡尔面前。
卡尔的眼眶瞬间红了，他那身为贵族和高级知识分子的尊严，在这一刻被彻底击碎。但他没有发火，而是极其屈辱地蹲下身，准备去捡那块黑面包。
“等一下。”
就在卡尔的手即将触碰到那块黑面包的瞬间，一只穿着温暖羊绒手套的手，轻轻地按住了他。
卡尔抬起头。
他看到一个穿着呢子大衣、戴着金丝眼镜、气质温文尔雅的东方男人，正站在他的面前。在这个东方男人的身后，还跟着几个身材魁梧的随从。
“卡尔·冯·海因里希先生？”
这名东方男人，正是奉李枭之命，在德国疯狂收割人才的西北教育与劳工署署长雷天明。
“前克虏伯兵工厂冶金工程师？”
卡尔愣住了，有些警惕地站起身：“我是。你是谁？你怎么认识我？”
“我找了你整整三天。”
雷天明没有废话，他直接从大衣内侧口袋里，掏出了一根沉甸甸的金条！
“啪嗒！”
雷天明将这根在漫天风雪中闪烁着耀眼光芒的金条，直接塞进了卡尔冰冷的怀里。
“这……这是……”卡尔感受着那沉甸甸的黄金质感，整个人如遭雷击，大脑一片空白。这根金条，在现在的德国，足以买下一栋豪华别墅！
“这是您的预支薪水。如果您觉得不够，我还可以再加。”
雷天明推了推眼镜，眼神中带着一种对知识分子遭遇的同情。
“海因里希先生。您的才华，不应该在这风雪中，为了争抢一块发霉的黑面包而被埋没。”
“我是中国西北自治政府海外招聘局的总长，雷天明。”
“我们大西北，正在进行一场工业革命。我们需要像您这样拥有极高造诣的冶金工程师，来指导我们的工人车削火炮，改良合金配方。”
“只要您愿意带着您的家人，跟我们回中国。我不但保证为您和家人提供最好的医疗和食物，而且，到了长安城，我会给您安排最先进的实验室，给您配发最高级别的专家别墅！”
“而且，每个月，我都会用黄金，或者美元现钞，来支付您的薪水！”雷天明看着卡尔那双正在剧烈颤抖的眼睛，抛出了最后的绝杀，“这是您作为一个学者，在如今这个疯狂的世界里，唯一能够找回尊严、并让您的才华大放异彩的地方！”
卡尔死死地攥着怀里的那根金条。
他看了一眼满地泥泞的救济站，又看了一眼雷天明那真诚的脸。
他的内心防线，在真金白银的保障和能够重新接触到大型机床的诱惑面前，彻底瓦解了。
“雷先生……”卡尔深吸了一口气，眼角流下了带着希冀的泪水，“您不仅救了我的女儿，也拯救了一个被祖国抛弃的工程师的灵魂。我愿意跟您去中国，哪怕那里是刀山火海！”
“很好。”
雷天明满意地拍了拍卡尔的肩膀，随后压低了声音。
“海因里希先生，既然您已经是我们西北重工的专家了。那么，我想请您帮个小忙。”
“您在克虏伯和蔡司光学仪器厂工作了这么多年，一定认识很多像您一样怀才不遇、正在挨饿的老同事、老同学吧？特别是那些搞光学镜片打磨、航空流体力学以及大马力发动机设计的人才。”
雷天明从随从手里接过一个黑皮箱子，“砰”的一声打开。里面整整齐齐地码放着几十根耀眼的金条。
“只要您能把他们，连同他们脑子里的图纸，一起带到天津港的货轮上。”
雷天明微笑着说道：“这些黄金，就当是我给您私人的安家费了。”
卡尔看着那满箱的黄金，彻底被这位东方特使的豪横给震晕了。他原本以为对方只是来招几个技术指导的，没想到，对方这是想把整个德国鲁尔工业区的人才库，给连锅端了！
“没问题！雷先生，您给我三天时间！我保证把您需要的专家名单上的所有人，全部带到您的面前！”
卡尔爆发出了惊人活力，像疯了一样向着风雪中跑去。
在接下来的两个月里。
类似的一幕，在柏林、在慕尼黑、在法兰克福不断地上演。
雷天明就像是一个人贩子。他不仅搜刮了德国各个领域的工程师、教授和熟练的高级技工，甚至连他们所在工厂里的一些图纸、试验数据，都被这些专家们为了换取“去中国的船票”而偷偷夹带了出来。
……
3月下旬。
北太平洋上，海风呼啸。
一支由三十多艘万吨级远洋货轮组成的庞大船队，正劈波斩浪，向着亚洲大陆的东方海岸全速航行。
这些货轮的甲板上，用厚厚的防雨帆布包裹着巨型机械设备。而在那些原本宽敞的头等舱和二等舱里，则住满了带着妻子和儿女、满怀着对未来憧憬的美国工程师和德国科学家。
在领头的一艘货轮旗舰上。
宋哲武和雷天明并肩站在甲板上，迎着强劲的海风，望着远方的天际线。
“雷署长，你这趟在德国可没少挖资本主义的墙角啊。”宋哲武叼着雪茄，笑着打趣道。
“宋总理，彼此彼此。”雷天明推了推被海风吹歪的眼镜，“您在美国底特律买的那些废铁，据说把那帮美国老板底裤都坑没了。要是没有您在前面开道，我这挖墙脚的活儿也没这么顺利。”
两人相视大笑，笑声中充满了痛快淋漓的成就感。