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，绕开峡谷，继续前进。
***
第十天，郭乾终于接近了地图标注的目标区域。
空气中的火灵气浓郁到几乎凝成实质，每一次呼吸，都能感受到肺部被灼烧的刺痛。郭乾将最后一张玄冰符贴在胸口，清凉的气息勉强护住心脉。他身上的衣袍已经被高温烤得发脆，边缘开始卷曲焦黑。
前方，出现了一座巨大的火山。
那是一座活火山，山体呈暗红色，表面布满了纵横交错的岩浆河道，赤红的岩浆如血液般在河道中缓缓流淌。火山口不断喷出浓烟，烟柱冲天而起，在天空中形成厚重的灰云。空气中硫磺味浓烈到刺鼻，混合着焦糊和金属熔化的气味。
郭乾躲在一处岩脊后，取出地图玉简核对。
没错，就是这里。地图上标注的“火莲可能诞生区域”，就在这座火山的内部。
他正要仔细观察，突然听到前方传来人声。
郭乾立刻伏低身体，悄悄探出头。
火山脚下的一片相对平坦的空地上，两拨人马正在对峙。
一拨，正是三天前在峡谷中遇到的那队散修，五人都在，但其中两人身上缠着绷带，显然伤势未愈。他们站成一排，武器在手，神色警惕。
另一拨，则是七名统一着装的修士。他们都穿着赤红色的长袍，袖口和衣襟绣着火焰纹路，气息彪悍，周身环绕着浓郁的火属性灵力。为首的是个中年男子，面容冷峻，背负一柄赤红长剑，修为赫然达到了筑基后期。其余六人，也都是筑基初期到中期。
“赤炎宗的人。”郭乾心中一动。
赤炎宗是云荒大陆专修火系功法的宗门之一，虽然比不上天剑宗那样的顶级宗门，但在火系功法上颇有独到之处。在这熔岩山脉中，他们的功法如鱼得水，实力能发挥出十二成。
此刻，赤炎宗那名中年男子正冷冷看着散修队：“这片区域，我们赤炎宗包了。你们，滚。”
散修队那名壮汉握紧重锤，沉声道：“熔岩山脉是无主之地，宝物有缘者得之。你们赤炎宗未免太霸道了。”
“霸道？”中年男子嗤笑一声，“就凭你们几个散修，也配谈霸道？我再说一遍，滚，否则，死。”
气氛瞬间剑拔弩张。
散修队五人脸色难看，但没有人后退。能来到熔岩山脉深处的，都不是怕事之辈。而且，地心火莲的价值，值得他们拼命。
郭乾屏住呼吸，目光扫向火山口。
就在两拨人马对峙的正上方，火山口内部，隐约有赤红的光芒在闪烁。那光芒并不刺眼，却带着一种奇异的韵律，仿佛心跳般，一明一暗。每一次明暗交替，空气中的火灵气就会波动一次。
那是……地心火莲即将成熟的征兆。
郭乾的心脏猛地一跳。
找到了。
但眼前的局面，比他预想的更复杂。两拨竞争者，一拨是经验丰富的散修队，一拨是功法契合的赤炎宗弟子。而他，孤身一人，青木诀被严重压制，符箓消耗大半。
怎么夺？
他缓缓缩回岩脊后，背靠滚烫的岩石，大脑飞速运转。
火山口内的赤红光芒越来越亮，闪烁的频率也越来越快。空气中开始弥漫起一股奇异的香气——那是一种混合了火焰、莲花和某种古老气息的味道，吸入一口，竟然让被高温灼烧的肺部感到一丝清凉。
地心火莲，马上就要成熟了。
岩脊下方，赤炎宗那名中年男子显然也察觉到了异样。他不再废话，右手一挥：“杀！”
七名赤炎宗弟子同时出手，赤红的火焰术法如暴雨般砸向散修队。
战斗，瞬间爆发。