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在那里，他摸到了一个东西。
一个果实。
不是长在树上的那种果实，而是埋在地下的、像土豆一样的块茎。它的表面是粗糙的、棕色的，上面布满了芽眼。它的内部储存着水分和淀粉，足够它在干旱中存活至少十年。
它很安静。
安静得像一个还在**里沉睡的胎儿。
它还不知道外面的世界正在经历什么。不知道旱季正在肆虐，不知道根系网络正在崩溃，不知道它的兄弟姐妹们正在一片一片地死去。它只是在那个黑暗的、温暖的、潮湿的地下小空间里，耐心地等待。
等一个信号。
一个告诉它“现在可以发芽了”的信号。
老方把手放在那个块茎的表面，感觉到了它内部的脉动——慢到每小时只有一次，像大地的心跳。
他没有给它发送任何信号。
他只是把手放在那里，感觉到了它的存在。
然后他知道了。
旱季会过去。这些植物会死去。但这个块茎会活下来。它会在下一个雨季来临的时候，从地底钻出来，重新开始这一切。苔藓会重新覆盖沙地，草会重新长出来，灌木会重新开出花来。
一切都会重来。
就像什么都没有发生过。
老方靠着树干，闭上了眼睛。胸口的金色光点已经微弱到几乎看不见了，但它还在跳。亮零点一秒，暗三秒。亮零点一秒，暗三秒。
它还在跳。
旱季的第四个月，第一场沙尘暴来了。
老方感觉到了它。从西边，一千五百里外，一团裹挟着数百万吨沙尘的空气正在以每小时八十公里的速度向盆地推进。它的前锋是一堵三千米高的沙墙，遮天蔽日，把阳光全部吞没。
树干也感觉到了它。
树干开始震动。
不是那种低频的、平缓的、像大提琴一样的震动，而是一种高频的、尖锐的、像警报一样的震动。震动从树干向外扩散，经过根系网络的残骸，传到每一株还活着的植物那里。
那些植物听到了警报。
它们做出了最后一件事。
它们把体内最后的水分、最后的一丁点养分、最后的一丝生命力，全部集中到种子上。花瓣凋谢，叶片枯萎，茎秆干瘪，但种子在子房里迅速成熟，被一层又厚又硬的种皮包裹起来，像一个盔甲，像一个棺材，像一个时间胶囊。
沙尘暴到达盆地的那个瞬间，最后一粒种子落进了沙子里。
然后一切都消失了。
天空是黑色的。空气是沙粒。声音是风的咆哮。
老方什么都看不见，什么都听不见，什么都感觉不到。
但他知道树干还在。
因为他的后背还靠着它。
（第113章完）