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心思，恐难同心。
剑尘子盟主……刚愎自用，雷啸、风灵子兄弟有勇无谋。今日风雷阁之事，便是明证。长此以往，凶多吉少。”
石坚微微点头，石岳的话，说到了他心坎里。
“秦川之言，‘只诛首恶，胁从不问’，你以为，是真是假？”
石岳眼中精光一闪：“观碧波门等归附者境遇，其言应有几分可信。至少，比剑尘子空口许诺更为实在。宗主，莫非……”
石坚抬手止住他的话，目光变得锐利起来：
“我厚土宗立宗之基，在于传承，在于山门。玄重岛乃我宗万载根基，不可有失。如今局势，联盟前景晦暗，我宗不可不留后路。”
他身体微微前倾，声音压得更低，几乎细不可闻：
“你持我信物与亲笔密函，秘密离开大营，绕道‘沉沙海沟’，前往……沧澜宗控制海域，设法接触沧澜宗之人，传达我意。”
石岳心神剧震，但脸上依旧沉稳：
“宗主欲传达何意？”
“表达我厚土宗，可持中立立场。”
石坚一字一句道。
“我可令厚土宗弟子退出联盟，返回玄重岛，紧闭山门，不参与此战。条件是，沧澜宗需保证，日后不得侵犯我厚土宗疆域，不得追究我宗此次联盟之事，保全我宗传承与基业。”
这是他的底线，也是试探。
若能以中立换取保全，哪怕暂时隐忍，也好过将宗门拖入万劫不复的深渊。
“若沧澜宗不应，或虚与委蛇……”石岳担忧道。
“那便见机行事，速速退回。”
石坚眼中闪过决然。
“此事绝密，除你我之外，绝不可让第三人知晓，尤其是金剑宗与风雷阁！”
“属下明白！定不负宗主所托！”石岳重重点头，深知此行关乎宗门存亡。
……
数日后，经由特殊渠道，石坚的密信，连同其信物——一枚雕刻着山岳纹路、蕴含精纯土系灵力的令牌，被秘密送到了秦川的临时行辕，此时秦川已率领奇兵，悄然转移至另一处隐蔽海域。
行辕内，秦川展开密信，目光扫过上面以特殊禁法书写、只有特定手法才能解读的内容，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“厚土宗，石坚……倒是个识时务的。”
秦川放下密信，指尖轻轻敲击着桌面。
他自然看得出石坚的试探与保留，所谓“中立”，不过是想坐山观虎斗，保存实力罢了。
但此刻，分化联盟，削弱其力量，比多一个死敌更重要。
更何况，厚土宗若真能退出，甚至……倒戈一击？
他略一沉吟，取出一枚空白玉简，神念微动，将回复烙印其中。
随即，又从一个储物戒中，取出一块拳头大小、通体浑黄、散发着厚重磅礴大地气息、隐隐有山峦虚影浮现的晶石。
正是对土系修士而言堪称至宝的厚土之精，乃炼制土系法宝、辅助修炼的顶级天材地宝，即便对石坚这等武皇巅峰，亦有莫大吸引力。
“告诉石坚，”
秦川将玉简和厚土之精交给负责传递消息的暗殿长老。
“中立，不够。本座要他一个明确的态度。若他厚土宗能在关键之时，临阵倒戈，助我沧澜破敌，本座可允其宗门，享与碧波门同等待遇，年贡二成，不派驻监察，其宗门传承、自治，一概如旧，玄重岛仍是厚土宗之玄重岛。此物，便算是定金。”
暗殿长老领命而去，带着秦川的承诺与厚土之精，再次消失在茫茫海域之中。
数日后，当石岳历经周折，带着秦川的回复与那块散发着诱人气息的厚土之精，秘密回到厚土宗驻地，将一切禀报给石坚时，这位一向以沉稳如山著称的厚土宗主，呼吸也不由得急促了几分。
“临阵倒戈……碧波门待遇……”
石坚摩挲着手中温润厚重的厚土之精，感受着其中磅礴精纯的土系本源之力，眼中光芒剧烈闪烁。
秦川的条件，比他想像的更为优厚，也更为……致命。
这几乎是将厚土宗未来的命运，与沧澜宗彻底绑定。
而那枚厚土之精，更是显示出了秦川的“诚意”与对他的了解。
答应，意味着背叛联盟，与金剑宗、风雷阁彻底决裂，但也可能为厚土宗博得一个相对光明的未来，甚至获得这梦寐以求的厚土之精。
不答应，则要继续绑在这艘看似庞大、实则内部已经开始渗水的破船上，与深不可测的沧澜宗死战，前途未卜，甚至有灭宗之危。
“宗主……”
石岳低声唤道，等待着他的决断。
石坚闭目良久，再次睁开时，眼中已是一片深沉的决然。
他紧紧握住那枚厚土之精，感受着其中传来的、令他修为都隐隐悸动的力量，缓缓吐出几个字：
“回复沧澜宗使者…