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不丢，他翻不了天。”
又过了几天。
九月底。
楚军水师又试了一次。
这回派的船更多，五十余艘，从三条汊道同时发动。
常盛和甘宁早有防备。
三条汊道上的沉船和临江弩砲建功甚伟。
楚军船只被沉船堵住去路，挤成一团时，岸上的弩砲密集射击。
楚军在付出十余艘船的代价后，不得不再次退回。
谁也奈何不了谁。
但时间，站在宁国军这一边。
……
巴陵城下你来我往、僵持不下之际，千里之外的北方正暗蕴一场风暴。
消息是这样传到南方的。
镇抚司在洛阳的暗桩送回了一份密报，辗转经淮南、过长江、入江西，花了将近一个月才到刘靖手中。
密报上只有寥寥几行字，但刘靖看完之后，久久没有说话。
……
洛阳。
九月。
大梁皇城。
深秋的洛阳转了凉。
宫城里的梧桐开始落叶，金黄色的叶子铺了满地，踩上去沙沙细响。
御沟里的水清冽见底，偶尔有几片落叶顺水飘过，在沟渠曲折处打着旋儿。
但这座城里的人，没有闲情赏秋。
柏乡之败的阴霾，像一块浸了水的黑布，笼罩在梁国的头顶上，久久挥之不去。
单以战阵而论，柏乡并非伤筋动骨。
梁国坐拥中原腹地，户口千万，兵丁充足。
禁军之外，各镇节度使麾下还有数十万兵马。
杨师厚独镇魏博，足以震慑河北。
论及国本，梁国依旧是天下最强。
晋国不过占据河东一隅之地，户口不及梁国十分之一，钱粮更远远不如。
但关隘不在国力。
要害在于，龙骧、神捷是朱温的根本。
那是他发迹之根本。
从黄巢手下投降唐廷开始，这两支禁军就跟在朱温身边，南征北战，百战百胜。
天下诸侯听到“龙骧”“神捷”四个字，无不胆寒。
它们是大梁的柱石。
而今柱石折了。
要重新编练一支战力相当的禁军，没有三五年的功夫根本办不到。
尤为要命者，朱温病了。
那口血喷出来之后，他整个人就像被抽去筋骨一样，软倒在御榻上。
太医们围了一圈又一圈，望闻问切折腾了大半日。
但论断皆是：操劳过度，气血两亏，兼之急怒攻心，肝胆郁结。
需静养。
静养。
从吐血那天起，朱温就再没下过龙榻。
他的腿浮肿到骨节处胀得像两个刚出笼的蒸饼。
站起来行不得两步就天旋地转，得扶着墙才不至于栽倒。
征战杀伐，身上大大小小的旧伤不下二十处。
年轻的时候靠一口气撑持着。
如今气血衰败，那些旧伤一起发作，蚕食得千疮百孔。
他躺在寝殿的龙榻上，闭着眼，呼吸沉重。
窗外的梧桐在风中发出簌簌的响声。
一个白发苍苍的老宦官蹲在榻前，端着一碗黑乎乎的药汁，小心翼翼地开口。
“陛下，该用药了。”
朱温睁开眼。
他接过药碗仰头灌了下去。药汁苦得令人皱眉，他面不改色，把空碗递回去。
“朕的那两个好儿子，最近有何动静？”
老宦官的手抖了一下。
他垂下头，不敢接话。
朱温冷笑了一声。
“不用你说。朕心里有数。”
他阖上双眼，声音越来越低。
“虎未死，犬已闻腥矣……”
……
洛阳城，永安坊。
一座不起眼的宅院。
这是均王朱友贞去年新置的别院，府中仆役皆是跟了他多年的死士心腹，连看门的老苍头都是从朱友贞母族出来的家生子。
入夜。
郢王朱友珪的马车停在宅院后门，车前车后各有四个常服佩刀的人步行跟随，不打灯笼，脚步落地无声。
车帘掀开，朱友珪弯腰钻了出来。
他穿了一身普通的灰色直裰，头上戴了一顶软脚幞头，打扮得像个寻常的富家翁。
进门之前，他的一个亲随先进去绕着院墙转了一圈，确认没有可疑的人影和暗桩标记之后，才回来打了个手势。
朱友珪点了点头，迈步进了门。
院子里已经有人在等他了。
朱友贞站在一棵老槐树下，手里把玩着一串佛珠。
“三哥来了。”
朱友贞迎上前，压着嗓子说道。
“嗯。”
朱友珪环顾四周，院子四角各站了一个人，都是朱友贞的亲信。
壁根底下没有阴