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踏入庄园大门的瞬间，西弗勒斯明显感觉到周围的空气变了。
并非物理上的变化，而是一种魔法层面上的认可与关注。
仿佛整片土地丶每一株墨黑色的古树丶甚至脚下暗色的石板，都投来了一道道无声的丶审视的视线。
那视线冰冷而古老，带着纯血家族特有的傲慢与疏离，但其中又确实混入了一丝对他血脉的丶极其淡薄的接纳感。
像是一个严厉的古老守门人，板着脸检查了通行证后，不情不愿地侧身让开了路。
林荫道很长，笔直地通向视线尽头一片更加深浓的阴影。
道路两旁的古树品种奇特，枝叶繁茂得几乎遮蔽了天空，只在缝隙间漏下些惨澹的天光，让整条路显得幽深寂静。
没有鸟鸣，没有虫声，只有他们的脚步声在石板上敲打出空洞的回响，以及风吹过树梢时发出的丶如同低语般的沙沙声。
巴斯从西弗勒斯领口探出脑袋，黄色大眼睛警惕地扫视着周围，嘶嘶道：「这地方……树的味道不对，阴森森的，像墓地里的老木头。」
纳吉妮也在汤姆袖中轻轻扭动，传递出不安的情绪。
走了约莫一刻钟，林荫道尽头豁然开朗。
一片巨大的丶荒芜的庭院出现在眼前。
庭院中央是一个早已乾涸丶爬满暗绿色苔藓的喷泉水池，池中雕塑是一个手持坩埚的女巫，面容模糊，姿态僵硬。
庭院四周，则是高耸的丶令人屏息的建筑主体。
普林斯庄园的主宅，是一座规模宏大的哥德式城堡。
深灰色的石材筑成厚重的外墙，历经风雨侵蚀，颜色沉黯。
高耸的尖塔如同刺向铅灰色天空的利剑，拱形窗户又高又窄，镶嵌着色彩暗沉丶图案繁复的彩绘玻璃，大多已经破损或蒙尘。
飞扶壁和浮雕装饰无处不在，刻画着各种魔法植物丶奇异生物以及普林斯家族的徽记，只是许多雕刻已经风化剥落，透着一股颓败的庄严感。
城堡整体给人一种强烈的视觉冲击——威严丶古老丶权利与魔法的象徵，但同时，也弥漫着一种被时光遗弃的丶深重的寂寥与荒凉。
许多窗户黑洞洞的，看不到灯光，藤蔓肆无忌惮地爬满了部分墙垣，庭院里的花草早已枯萎或被野草侵占。
「看起来……没什麽人烟。」汤姆低声道，目光扫过那些寂静的窗口和荒芜的庭院。
西弗勒斯点点头，心头那份因进入庄园而略微松弛的警惕，再次高高提起。
如此庞大的城堡，却如此死寂，这不正常。
艾琳信中透露出的急迫，与眼前的荒凉景象，形成了诡异的反差。
他们穿过庭院，走向城堡那扇更为高大的正门。
门是厚重的橡木，同样雕刻着家族徽章，此刻紧闭着。
正当西弗勒斯考虑是否要上前敲门，或者再用血脉尝试时——
「噗」的一声轻响。
一股淡淡的烟雾在门前空地上炸开，烟雾散去，一个家养小精灵出现在了那里。
这个家养小精灵与霍格沃茨那些穿着茶巾的同类有所不同。
它身上穿着一件还算乾净丶但款式极其古旧丶打着补丁的墨绿色小号燕尾服，耳朵上没有那麽多杂毛，但一双灯泡大的浅绿色眼睛此刻瞪得滚圆，充满了极度的震惊丶惶恐，以及一丝……难以置信的激动？
它看着西弗勒斯，瘦小的身体开始剧烈颤抖，尖细的嗓音带着哭腔，突兀地响起，在寂静的庭院里格外刺耳：
「普……普林斯小少爷？！梅林啊！真的是……真的是您回来了吗？！」
小少爷？
西弗勒斯和汤姆同时一愣。
这个称呼……
家养小精灵根本没等他们回答，它猛地用细长的鼻子使劲吸了吸空气，仿佛在确认什麽，然后激动地原地转了个圈，差点把自己绊倒：「血的味道！古老的血！主人说过……主人一直说……小少爷总有一天会回来的！琦琦等了这麽久！终于……终于！」
它语无伦次地叫嚷着，大颗大颗的眼泪从它浅绿色的眼睛里滚落，但它随即又猛地捂住自己的嘴巴，惊恐地看了看寂静的城堡，压低声音，急促地说：「小少爷，快！快跟我来！家主在等您！一直在等！不能让其他人看见，不能……」
家主在等？
西弗勒斯心念电转。
家主……就是普林斯家族现在的掌权者？
艾琳信中说去普林斯庄园，但没提家主是谁。
是她吗？还是别的什麽人？
这个家养小精灵喊他小少爷，态度激动中带着恐惧，似乎暗示他的到来是某种期待已久却又需要隐秘的事情。
「带路。」西弗勒斯没有多问，只是沉声吩咐。
现在问太多，反而可能暴露他们的无知和警惕。
「是！是！小少爷，这位先生，请跟紧琦