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泣,抓着乞丐的手不放:“谢谢……谢谢……”
乞丐却摇头,眼里涌出更多的泪水。他继续写:
“但、下、次、不、知、能、否、活”
下次,不知能否活。药人的试验,死亡率极高。能活过三个月的,百不存一。
“我要去救她。”周木咬牙,“明天晚上,西三仓,我要去。”
“我也去。”林见鹿道。
“你伤成这样……”周木看向她肋下渗血的布条。
“死不了。”林见鹿咬牙,“而且,我需要亲眼看看,他们到底在做什么。老秦头,”她转向乞丐,“明天晚上,你能带我们去西三仓吗?”
乞丐犹豫了很久,才缓缓点头。他写道:
“但、危、险、我、只、带、路”
“足够了。”林见鹿道。
乞丐又写:
“先、离、开、这、里、他、们、每、晚、来、查”
“每晚都来?”
乞丐点头,指向骨堆旁一个不起眼的角落。林见鹿凑过去看,发现那里有个小洞,仅容一人爬过。洞里隐约有风吹来,带着新鲜空气。
“这是……出口?”她问。
乞丐点头,写道:
“通、染、坊、后、院、安、全”
染坊后院,就是他们之前爬墙进来的那个院子。绕了一圈,又回来了。
“走。”林见鹿当机立断。
乞丐率先爬进小洞。他的动作很熟练,显然经常爬。接着是周木、陈大牛、李铁柱、秀娘和孩子们,林见鹿最后。
洞很短,爬了十几步就出了地道,果然到了染坊的废院子。月光从破屋顶漏下来,院子里静悄悄的,和之前离开时一样。
乞丐爬出来后,瘫坐在地上喘息。他的断腿伤口又裂开了,血渗出来,但他一声不吭,只咬着牙忍着。
林见鹿从怀里掏出金疮药,蹲下身给他处理伤口。乞丐看着她,浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。他忽然伸手,抓住林见鹿的手腕,力气大得惊人。
“怎么了?”林见鹿问。
乞丐盯着她的脸看了很久,忽然松开手,用炭笔在地上快速写道:
“你、像、一、个、人”
“像谁?”
乞丐写道:
“林、太、医”
林见鹿心头一震:“你认识我爹?”
乞丐点头,眼里涌出泪水。他继续写:
“三、月、前、他、救、过、我、的、命”
三个月前,正是瘟疫巷爆发的时间。父亲来南埠城出诊,救过这个乞丐。
“我爹他……有没有跟你说过什么?”林见鹿声音发颤。
乞丐点头,写道:
“他、说、晋、王、要、造、大、孽、让、我、藏、好、等、人、来”
“等谁?”
乞丐写道:
“等、带、虎、符、的、人”
林见鹿浑身一颤,手下意识按住怀中。虎符,父亲让老秦头等带虎符的人。难道父亲早就料到会有这一天,早就安排了后手?
“虎符……我带了。”她低声道。
乞丐的眼睛瞬间亮了。他挣扎着要跪下,被林见鹿扶住。他抓着她的手,写道:
“林、太、医、留、了、东、西、给、你”
“什么东西?在哪儿?”
乞丐指向染坊后院角落的一口枯井:
“井、底、砖、下、铁、盒”
林见鹿和周木对视一眼,立刻冲向枯井。井很深,但没水。周木找了根绳子,系在腰间,让陈大牛和李铁柱拉着,自己下去。片刻后,他在井底喊道:“找到了!”
绳子被拉上来,周木怀里抱着个生锈的铁盒。盒子不大,一尺见方,锁已经锈死了。林见鹿用银针撬开锁,打开盒盖。
里面是几本册子,还有一封信。
信是父亲的字迹,写给她的:
“鹿儿,若你看到此信,说明为父已遭不测。不必悲伤,医者救人,亦要有赴死的觉悟。盒中册子,是为父这些年收集的晋王罪证。其中有他私炼药人、试验瘟神散、勾结漕帮走私、私开银矿等十七条大罪。每一条,都足以让他万劫不复。
“但晋王势大,朝中党羽众多,此证据不可轻易示人。你需寻可靠之人,最好是军中将领,有兵权在手,方能扳倒他。虎符可调动骁骑营,但需找到另半块,合二为一,方能生效。另半块在……”
信到这里断了。下一页被撕掉了,边缘参差不齐,像是匆忙间撕的。
林见鹿翻看册子。果然是详细的账目、名单、地图,甚至还有几份晋王与朝臣往来的密信抄本。每一条证据都触目惊心,如果公布出去,足以掀起朝堂巨震。
但最重要的信息——另半块虎符在哪里——却被撕掉了。
父亲临死前,到底遭遇了什么?他为什么要把这页撕掉?是怕落入敌手,还是……