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白如纸，只有胸口那微弱的起伏，证明着生命的存在。静慧师太坐在她身边，手中握着一串佛珠，低声诵念。
较小的两辆，一辆装着有限的清水、干粮、药材和一些必要的工具。另一辆，则坐着依旧昏迷的平安，慧寂老僧守在车旁，如同最忠实的影子。平安的身边，还蜷缩着吓得瑟瑟发抖、却又紧紧靠在一起的狗蛋。
老邢、秦川，以及还能行动、愿意跟随（或者说，不敢留下）的七八个原护卫和俘虏，都穿上了能找到的最厚实的衣服，外面套着从联军尸体上扒下来的、还算完好的皮甲或棉甲，手中握着打磨过的刀剑，或临时削尖的木矛。他们分立在车队前后，脸色凝重，眼神中充满了对未知旅途的恐惧，但也有一丝被逼到绝境后的、麻木的决绝。
陆擎那沉重、高大的熔岩身影，最后从静室中走出。他走到林见鹿的车旁，低头，用那两点燃烧着淡金色火焰的“眼睛”，静静地看了她片刻。然后，伸出手，用那覆盖着暗红熔岩、指尖焦黑的手掌，极其轻柔地，拂过她冰冷的面颊。
没有言语。但那股冰冷的、内敛的、却沉重如山的“守护”意志，如同无声的誓言，弥散在寒冷的空气中。
他转身，走向队伍的最前方。沉重的脚步，踏在冰冷、布满裂痕的地面上，发出“咚、咚”的闷响，仿佛在敲打着这即将启程的、绝望旅程的鼓点。
“走。”
只有一个字，冰冷，平静，却不容置疑。
车队，在黎明前最深沉的黑暗中，如同一条沉默的、负伤的蜈蚣，缓缓驶出了静心庵那残破的山门，驶下了依旧弥漫着血腥、焦臭和淡淡瘟疫气息的落霞山，驶入了那片更加广阔、也更加死寂、充满未知危险的、通往东南的、末世般的路途。
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离开京畿地界，已是七日之后。
这七日，如同在地狱的边缘跋涉。
沿途所见，已非人间景象。村庄十室九空，田地荒芜，道路两旁，随处可见倒毙的、已经腐烂或正在腐烂的尸体，有人的，也有牲畜的。有些尸体上，还残留着瘟疫溃烂的恐怖痕迹。空气中，弥漫着一种混合了尸臭、焦土、硫磺和某种更加深沉、更加不祥的、仿佛来自大地本身“病痛”的、甜腻腥臭的气息。那是“地火”爆发、地脉污染、加上“东溟”瘟疫肆虐后，这片土地正在“死去”的味道。
偶尔能看到活人。大多是面黄肌瘦、眼神麻木、如同行尸走肉般在废墟和荒野中游荡的流民。他们看到陆擎这尊通体燃烧、散发着恐怖气息的熔岩巨神，以及这支虽然破旧、却带着骡马和物资的“车队”时，眼中会短暂地爆发出一种混合了贪婪、恐惧和绝望的、近乎疯狂的光芒。但在陆擎那冰冷、非人的“目光”扫过，以及老邢、秦川等人亮出兵器、散发出煞气后，这些光芒又会迅速熄灭，只剩下更深的麻木和躲避。
他们不敢停留，甚至不敢生火。食物和清水严格控制，夜间休息，也是轮流值守，将车队围在中间，如同惊弓之鸟。陆擎几乎不需要休息，他只是静静地坐在林见鹿的车旁，如同最沉默、也最可靠的守护神，用他那奇异的、与大地隐隐共鸣的“感知”，警惕着周围的一切。他的存在，是这支队伍在绝境中，唯一的、也是最后的、令人恐惧的“支柱”。
然而，越是向南，靠近黄河（虽然因“地火”和地动，河道似乎也发生了诡异的变化，部分断流，部分改道），那种不祥的预感，就越是浓烈。
沿途开始出现更多人为破坏的痕迹——被烧毁的驿站，被洗劫一空的城镇，被遗弃的、插着各种杂色旗帜的军营废墟。偶尔还能看到小股的、溃散的、如同土匪般的兵痞，或者一些自称“义军”，实则与匪类无异的武装流民。但他们都远远地避开了这支散发着诡异、危险气息的队伍。
直到第八日傍晚，他们艰难地穿过一段因地震而变得崎岖难行、遍布裂谷和乱石的山道，来到一个位于两山之间、名为“黑风隘”的险要关口时。
隘口本身，已经被地震破坏，城墙坍塌大半。但当他们的车队，缓缓驶入隘口那狭窄、昏暗的通道时——
异变，陡生！
首先传来的，不是喊杀声，不是箭矢破空声。
而是一阵极其微弱、却异常清晰、充满了稚嫩、恐惧、绝望和痛苦的——哭泣声！
是孩童的哭声！不是一个，不是两个，而是一群！哭声呜咽，压抑，仿佛被捂住了嘴，又仿佛已经哭到了力竭，只剩下本能的、断断续续的抽噎。
哭声从隘口前方，一片相对开阔、但遍布乱石和焦黑树桩的空地上传来。
陆擎抬起手，示意车队停下。两点淡金色的火焰，穿过昏暗的暮色，投向哭声传来的方向。
只见在那片空地的中央，赫然跪着一排——孩童**！
年龄大约都在五六岁到十岁之间，有男有女。他们身上穿着破烂、单