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秦恩点点头,用左手撑地想要站起来,却一个跟跄。
雷纳德立刻伸手扶住他,那粗壮的手臂稳如磐石。
「别逞强,布兰姆,做两个担架!」
「用不着担架。」
秦恩咬牙说,「我能走,凯萨琳更需要————」
「她也用不着。」
雷纳德咧嘴一笑,红胡子抖动着:「我们有更好的法子。」
只见两名矮人老兵从林中牵出了四匹矮种马。
这些马匹个头不高,但筋骨强健,毛色深褐,背上驮着简陋的行囊,显然是老兵们带来的驮兽。
「上马吧,年轻人。」
布兰姆拍拍一匹矮种马的脖子:「它们性子稳,认路。你们坐稳了就行,我们带路。」
秦恩和凯萨琳被扶上马背,莉娜坚持要自己走,但被雷纳德一把扶起来,推到了另一匹马上。
「小姑娘,节省体力。接下来还要走一段不短的路。」
队伍再次出发。
雷纳德和布兰姆走在最前,其余的矮人老兵分列两侧和后方,将秦恩几人护在中间。
他们没有走大路,甚至没有走明显的山径,而是钻进了一片茂密的针叶林,沿着一条几乎被苔藓和落枝掩盖的兽道蜿蜒前行。
这些矮人老兵们对这片地形的熟悉程度令人惊叹。
他们能在看似没有路的地方找到缝隙,能预判哪里的地面松软需要绕行,能辨认出哪些植物有毒必须避开。
矮人们沉默地行进着,只有靴子踩在枯叶和泥土上的沙沙声,以及偶尔传来的鸟鸣。
大约一个小时后,他们来到了一处陡峭的岩壁前。
岩壁上爬满了厚厚的藤蔓和地衣,看起来与周围环境毫无二致。
但布兰姆走上前,在岩壁底部摸索了一阵,然后用力一推—
「嘎吱————」
一块看似天然的岩石向内凹陷,露出了一个黑的洞口。
洞口不高,矮人们需要微微低头才能进入,人类则需要弯腰。
「到了。」
雷纳德回头,脸上露出自豪的神情:「欢迎来到老墙哨站,我们这些老家伙的第二个家。」
洞口内部是一条向下的狭窄通道,仅容一人通过。
墙壁上每隔十步就嵌着一块发光的苔藓石,散发出柔和的淡绿色萤光,勉强照亮前路。
空气中有股陈年的岩石和金属气味,但并不浑浊,显然通风良好。
通道蜿蜒向下约五十尺后豁然开朗。
呈现在眼前的,是一个约莫半个足球场大小的天然洞窟。
洞窟经过明显的改造,地面被平整过,铺上了切割整齐的石板。
四壁开凿出了数个大小不一的石室,门是厚重的橡木板。
中央区域最为开阔,摆放着石桌石凳,角落里有石砌的火塘,上方有烟道通向看不见的通风口。
最引人注目的是洞窟左侧的一片区域。
那里摆放着各种训练设施,几个磨损严重的木制假人,几个吊在铁链上的沙袋,还有一排排武器架。
这些武器架上面既有标准制式的战斧丶锤子和盾牌,也有不少明显是个人珍藏的奇门兵器。
另一侧则是一个简易的锻造台,火炉虽然熄着,但工具一应俱全。
洞窟深处传来潺潺水声,那里应该有一条地下溪流。
「这里是几十年前,北境军团修建的临时前线营地之一。」
雷纳德走到洞窟中央,将战斧靠在一张石桌旁,声音在洞窟中回荡:「战争结束后大部分营地都废弃了,但这个位置隐蔽,结构也结实。他们那些当年参加过战争的老家伙,偶尔会回来聚聚,修缮修缮,练练手,喝喝酒,就当是缅怀过去了。」
「后面我们这些参军的后辈,在退伍后也会被邀请,我就是这样加入这里的。」
他指了指那些石室:「那边是宿舍,每间能睡两到三个人。最里面那间是储藏室,有乾粮丶药品与备用武器。右边那间是厨房,连着水源。你们随意挑房间住,这里的东西都可以用。」
布兰姆补充道:「门口有机关,外面看不出来。里面储存的食物够我们所有人吃半个月。绝对安全。」
莉娜从马背上滑下来,环顾四周,眼中满是惊叹:「这地方————简直是个小堡垒。」
「本来就是堡垒。」
一个胡子花白的老矮人一边检查火塘,一边粗声笑道:「当年我们在这里顶住了兽人三次进攻,墙上的痕迹现在还能看到。」
秦恩被哈尔文搀扶着,依靠石桌坐下。
凯萨琳的情况稍好一些,她在莉娜的搀扶下走到一张石凳旁坐下,然后深吸一口气,看向众人:「各位,趁现在大家都在,我有事要说。」
所有人的目光都集中到她身上。
「在哑巴石阵的战斗开始前,我已经通过特殊渠道,向