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丶采药人，不过我们都会去看看，能帮就帮。」
阿尔文牧师开始祈祷，柔和的乳白色光芒笼罩车队，这是简单的祝福术，能提升士气丶驱散轻微疲劳。
「出发！」
第一天的行程相对平静。
离开铁砧镇约五公里后，邪教灾害的痕迹开始显现。路边的农田里，麦秆被践踏得东倒西歪，有些田埂上有乾涸的血迹。一处农舍的谷仓被烧毁了一半，焦黑的木梁指向天空。
中午时分，他们抵达第一个目的地：橡木村。
秦恩和莉娜对这里很熟悉，几周前，他们正是在这里清剿了那群纵火的哥布林。此刻村口聚集了不少村民，看到车队，顿时爆发出欢呼。
「是铁砧镇的人！他们来了！」
老村长拄着拐杖快步迎上，眼眶发红：「感谢诸神，你们来了……前天晚上，一群眼睛发红的狗头人袭击了村子，幸亏我们提前得了警告，大家躲进了地窖，只损失了些牲畜和粮食……」
阿尔文立刻开始工作，他带着两个村民清点伤员，分发草药和绷带。秦恩和莉娜帮忙从车上卸下两袋面粉和一箱咸肉，按成本价兑换，村民们大多用积蓄的铜币和银币支付，也有用自家腌制的菜乾和鸡蛋抵价的。
离村时，几乎全体村民都来送行，老村长握着阿尔文的手不停道谢，又转向秦恩：「小伙子，上次的事情……我们一直记着，这次村子能保住，多亏你们提前报信。」
车队继续向南。
下午他们经过两个更小的聚居点，都是五六户人家。一处遭受了轻微袭扰，栅栏被破坏，但无人伤亡。另一处则幸运地未被发现，村民们只是受了惊吓。
黄昏前，他们抵达溪木镇。
这个镇子比橡木村大，有百馀户人家，以渔业和渡口为生。这里的损失更严重些，镇子西侧的十几栋房屋被烧毁，码头部分坍塌，镇上的守卫队有三人阵亡，七人受伤。
满脸疲惫的守卫队长汇和雷纳德在镇上的广场中聊着前些天的袭击。
「当时袭击我们的是影狼和哥布林混编的队伍，大约三十只，我们依托房屋抵抗，最后用火把和油击退了它们，但代价不小。」
阿尔文忙得脚不沾地，重伤员需要施展【治疗轻伤】神术，轻伤员要包扎，受惊的孩童需要安抚。秦恩带着其他护卫，帮忙加固临时搭建的屏障，清理废墟中的危险结构。
莉娜和那个女游荡者被派去侦察周边，确认没有残敌潜伏。
入夜后，车队在溪木镇广场扎营，篝火燃起，炖菜的香气弥漫开来。
秦恩坐在火边，慢慢擦拭着洛根的备用剑，剑身的反光中，他看见自己的倒影。
「想什麽呢？」雷纳德走过来，递给他一个木杯，里面是热腾腾的草药茶。
「想这些村子。」秦恩接过，抿了一口，「如果我们没提前报信，没组织防御……这里会是什麽样子。」
矮人在他旁边坐下，往火里添了根柴：「会更惨，但我见过更惨的，整村整镇被屠灭，尸体挂在树上，土地被血浸透，几年都长不出庄稼。」
他灌了口酒囊里的烈酒，声音低沉：「所以记住现在这些人的脸，是你救了他们。记住此时的感觉，这能让你挥剑的力量更强。是你的冒险，才让这些人明天还能看见太阳，还能骂孩子丶种田丶喝上一口热汤。」
「有些家伙总说，挥剑为了钱就行，钱才是最实际的东西，但我觉得那太可怜了。」
「我们活在这个世界上，在诸神的见证下活着，总要活的有点温度，对吧？」
秦恩沉默了一会儿，点点头。
不远处的马车旁，阿尔文正给一个发烧的孩子额头敷湿布，动作轻柔，嘴里哼着舒缓的圣歌调子。孩子的母亲在一旁抹眼泪，不停地道谢。
「那小子还行。」雷纳德扬了扬下巴，「虽然嫩了点，但心正。神殿派他来，大概是想让他见见世面，光在教堂里祈祷，是治不好战争的伤的。」
莉娜侦察回来，汇报周围安全。她和那个女游荡者似乎建立了初步的默契，两人低声交流着发现的痕迹和可能的预警方案。
夜幕深沉，秦恩值第二班守夜。
他坐在镇口的路障上，长剑横放膝头，呼吸保持着【回气】的节奏。月明星稀，远处的黑木林轮廓模糊，如同匍匐的巨兽。
【警觉】专长让他能捕捉到夜风中最细微的异响。
后半夜，周围的声音开始不对劲起来。
从溪流对岸的芦苇丛传来了细碎的脚步，压抑的喘息，还有金属轻轻碰撞的声音。
秦恩无声地站起身，左手举起，向营地方向做了几个手势。
向后面的人示意有敌袭，数量约五到八，小型生物。
和他一起守夜的莉娜立即悄悄通知了里面的人员。
雷纳德立马从睡袋中翻身而起，战斧在手，其他护卫也迅速惊醒，各