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他站在一处缓坡上，俯瞰下方。
一条夯实的土路蜿蜒向西，路两旁是砍伐过的林地，残留着树桩。
约两公里外，一座小镇的轮廓清晰可见。
原木搭建的围墙，约三米高，墙上插着褪色的旗帜，几座石质塔楼矗立在城墙转角处，镇内升起十几道炊烟，能隐约听见铁锤敲击的叮当声，那是从镇子中央一座高耸的烟囱下传来的。
铁砧镇，和地图上的一模一样。
但秦恩的目光没有停留在城镇，而是聚焦在更近处，距离他大约五百米的道路旁，设立着一处简陋的哨卡。
两根原木扎成的门柱，中间横着拒马。
三个穿着皮甲的男人站在哨卡后，手持长矛，姿态松懈。
他们身后有个木制哨塔，上面蹲着个弓箭手，正懒洋洋地打着哈欠。
秦恩没有贸然现身。他躲在坡顶的灌木丛后，观察了十五分钟。
期间有两拨人通过哨卡，一队拖着木材的马车，车夫向守卫挥手致意就直接放行了。
三个背着行囊的旅人，被守卫拦下盘问了片刻，似乎查看了某种文件，也予以放行。
「需要身份证明，或者本地人可以直接通过。」
秦恩检查自己的物品，溪流死者给的徽章丶七枚哥布林的铜币丶一枚金币丶三组阴影结晶和灰烬丶指南册子。
没有任何能证明身份的东西。
他思考了几种方案：
硬闯，首先排除，他现在体力不足五成，盔甲破损，面对四个守卫毫无胜算。
绕路，城墙看起来完整，绕到其他方向可能更麻烦。
伪装，他看起来像个冒险者，也许可以混进去。
最终，秦恩决定采用最直接的方法，坦诚部分真相，测试这个世界的反应。
他重新穿好全套板甲，尽管有些部位已经变形，但完整的盔甲能传达「我是正经战士」的信息。
然后他检查了那把长剑，确保它挂在腰间显眼但不具威胁的位置。
最后，他掏出那枚铁砧徽章，擦掉上面的血迹，别在胸甲左侧。
做完这一切，他深吸一口气，走下缓坡，踏上土路，朝哨卡走去。
距离哨卡一百米时，哨塔上的弓箭手发现了他。
一声短促的哨响，三个守卫立刻打起精神，长矛端起，但看到秦恩孤身一人且步履沉稳，又稍稍放松了些。
五十米，秦恩能看清守卫的脸了，都是三十岁上下的男人，晒得黝黑，脸上有疤，眼神里是长期执行枯燥任务的疲惫和警惕。
二十米，一个守卫上前两步，抬起手：「停下！报上姓名，来铁砧镇的目的！」
语言听不懂，但手势和语气很明确。
秦恩停下脚步，缓缓举起双手，示意自己没有敌意。
然后用英语说：「我听不懂你的语言，我受人之托，送来这个。」
他指向胸前的徽章。
守卫皱起眉，和同伴交换了眼神。
另一个守卫走上前，仔细打量徽章，又盯着秦恩的脸看了几秒，突然用带着浓重口音的生硬英语问道：「你……从哪里……得到这个？」
他们会英语！或者说，至少这个人会一些！