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到了一块指向「北门堡」的粗糙路牌，尽管字迹已经模糊不清。
「快到了。」凯萨琳望着路牌，脸上第一次露出些许接近轻松的神色，「沿着这个方向，最晚午后就能看到关卡的了望塔。」
果然，在午后偏西的太阳艰难穿透峡谷上方的雾气，投下些许斑驳光柱时，一座晶立在两座陡峭山脊之间的庞大阴影，出现在地平线上。
那便是北门堡。
首先映入眼帘的是以粗犷巨石垒砌而成的城墙，横亘在峡谷最狭窄的咽喉处，仿佛巨神投下的门门。
墙头飘扬着埃拉西亚王国的狮鹫旗帜，在峡谷风中猎猎作响。
城墙中央是厚重的包铁城门，此刻开着，但门口有身穿镶钉皮甲，手持长戟的士兵肃立检查。
城墙上方，几座了望塔的轮廓清晰可见，塔顶隐约有反光，那是了望哨的铜镜或望远镜。
而更引人注目的，是城墙内侧，依着山势蔓延开去的那一片喧嚣与生机。
正如凯萨琳所说，关卡内侧早已形成了一个规模可观的定居点，或者说，一个依托于关卡安全而繁荣起来的「边陲集市」。
简陋但结实的木石结构房屋层层叠叠，沿着山壁搭建，屋顶覆盖着兽皮或厚毡。更多的则是大大小小色彩斑驳的帐篷，像蘑菇般簇生在每一片相对平坦的空地上。
无数条狭窄而泥泞的街道在其中蜿蜒，充满了移动的人影。
尚未进入，各种声音和气息便已扑面而来，鼎沸的人声交织着驮马的嘶鸣，铁匠铺有节奏的敲击声混杂着商贩嘶哑或油滑的叫卖声，劣质酒精和烤肉的混合气味丶牲畜的粪便味丶皮革和金属的气味————
这是一种粗糙而野蛮，但充满惊人活力的烟火气，与黑嚎峡谷外部那种死寂和诡异形成了鲜明对比。
来到这里的人，无论是士兵丶商人丶冒险者丶矿工还是逃难者，似乎都将对危险的警惕暂时压下，转而投入到最原始的生存与交易之中。
「欢迎来到北门堡集市，」
凯萨琳对略显怔神的秦恩说道，她的声音里带着一种复杂的意味。
「在这里，你确实能买到几乎所有荒野求生和冒险所需的东西，也能听到来自峡谷四面八方的消息，当然，真假需要你自己判断。」
马车随着人流缓慢挪向城门，守门的士兵看起来疲惫但警觉，简单检查了他们的武器和车辆，询问了来意。
凯萨琳上前，以一名圣武士的身份说明自己一行人是完成任务后前来休整补给的冒险者，士兵没有过多为难，挥手放行。
进入关卡内部，喧嚣瞬间放大。
街道拥挤不堪，穿着各式各样服装，携带五花八门武器的人们摩肩接踵。
全副武装的冒险者小队和小贩们讨论着采购物品的价格，穿着沾满矿尘皮袄的矮人矿工们扛着矿镐一边唱歌一边走着。
大声喝售卖「峡谷特产」草药或矿石的商人，努力述说着自己的价格是最优惠的，希望可以多吸引来一点客人。
甚至还能看到几个身穿朴素长袍，但气质与周围格格不入的疑似法师或学者的人。
雷纳德深深吸了一口混合着各种气味的空气，黄牙一咧：「啊————是钱的味道，还有麦酒的味道！老子已经等不及了！」
不过秦恩他们需要先安顿下来，在集市边缘相对不那麽拥挤的地方，他们找到了一家由几个大帐篷和一圈简陋马厩组成的「驮马与冒险者之家」。
老板是个穿着皮甲的中年男人，表情冷漠，但开价还算公道。
他们租下了两个相邻的小帐篷，并支付了照料马车和马匹的费用。
安顿好住处，接下来便是分头行动。
「我和莉娜去处理战利品，顺便采购补给清单上的东西。」雷纳德搓着手，眼里闪着精光，「我知道这儿有几个收购商，虽然心黑，但给现钱快。秦恩小子，你带着伤，跟凯萨琳丫头去铁匠铺或者疗伤帐篷看看，把你这身行头修修，伤口也让人瞧瞧。咱们傍晚回这里碰头，交换消息。」
秦恩点头同意，他的伤口虽然被凯萨琳的法术稳定住，但毕竟没有痊愈，动作间仍会牵扯疼痛D
盔甲上的破损也需要专业铁匠处理，更重要的是，他需要一点时间消化地下的经历，以及思考那些线索。
凯萨琳也表示同意：「我去神殿的临时驻点看看，也许能打听到一些来自教会渠道，关于峡谷内异常的报告。」
但她说完后看向秦恩，「不过在这之前，我先陪你去找医师看一下吧，秦恩。
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秦恩摇摇头说：「这个我自己就可以了，你们先去忙吧。
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他先的伤势已经不太影响正常行动，所以秦恩决定自己去看看就行，不耽搁队友们的行动了。
于是，小队暂时分开，汇入了北门堡集市汹涌而浑浊的人流之中。