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轻侍从。
每个人面前都摆着木碗，里面是浓稠的炖菜，旁边配着大块刚烤好的黑面包。
大厅中央的空地上，那口新锅正架在临时垒起的石灶上，锅底柴火烧得正旺。
雷纳德站在锅边，手里拿着长勺，身上还是那件油渍斑斑的皮围裙，三条红胡子辫子用细绳扎在脑后，以免掉进锅里。
「哟！秦恩！」矮人眼尖，立刻看到了他，扬起勺子招呼，「来得正好！最后一批刚出锅，再晚点连汤都没得喝！」
秦恩笑着走过去，锅里还剩小半锅炖菜，内容丰盛得惊人，大块的肉丶土豆丶胡萝卜丶某种紫色的块茎丶豆子，还有不少香料草叶在浓稠的汤汁里翻滚，旁边的小桌上放着几篮切好的面包。
「你这锅首秀阵仗不小啊。」
秦恩接过雷纳德递来的木碗，自己动手盛了满满一碗。
「那必须的！」
雷纳德得意地用勺背敲了敲锅沿，发出厚实的「铛铛」声。
「听听这声音！好锅就得配好菜！这锅菜，我用了一只山鸡，六斤猪肋排和昨天从市场买的时蔬，香料是老科义那儿赊的，那老家伙欠我人情，现在是时候还帐了。」
「这是你的菜和酒，赶快找个位子坐吧。」
秦恩端着自己那份食物，在长桌边找了个空位坐下，对面是个瘦高个冒险者，秦恩记得他叫库亚，擅长短弓，上次保护车队的任务里就有他。
库亚朝秦恩举了举木杯：「秦恩兄弟，这杯敬你，这次靠你们的信息，我们才能打败邪教，你是我们镇的大英雄！」
秦恩回敬了一杯：「还是敬雷纳德吧，那次任务他才是最出力的人，而且我们这顿饭还是他请的。」
「有道理，我等会儿得再去敬他一杯！」
「对了，你昨天获得的那面盾牌太帅了！能让我摸摸不？」
「下次吧，今天没带出来，下次带出来给你们看看。」
「那就说定了！」
「嗯，下次一定！」
秦恩一边和库亚聊着，一边舀起一勺炖菜送进嘴里。
味道确实不错，肉炖得酥烂入味，蔬菜吸收了汤汁的精华，香料的比例把握得恰到好处，既提味又不喧宾夺主。
麦酒的醇香巧妙地中和了油腻感，秦恩很快吃完了第一碗，又去盛了第二碗。
雷纳德忙活完，也端着碗在秦恩旁边坐下。
矮人灌了一大口麦酒，满足地打了个嗝，然后用胳膊肘碰了碰秦恩：「昨天那事，你考虑得怎麽样了？」
秦恩咽下嘴里的食物：「我想接那个任务。」
雷纳德咀嚼的动作慢了下来。
他盯着秦恩看了几秒，然后放下木勺，声音压低了些：「小子，我不是吓唬你。黑嚎峡谷那地方……我二十年前跟一队矮人勘探员进去过。十个人，只出来四个。那地方邪门，不只是因为有魔兽或者邪教，那里的地形丶天气丶甚至光线，都跟外面不一样。待久了，人会变得……不对劲。」
他的黄眼睛在昏暗的大厅里显得异常认真：「你现在有老汤姆的庇护，有莉娜那丫头当队友，在铁砧镇也算站稳了脚跟。稳稳地接任务，慢慢变强，三五年后，你在这北境就能有自己的名号，没必要去冒这个险。」
秦恩安静地听完，手里的勺子无意识地在碗里划着名圈。
然后他抬起头，直视雷纳德的眼睛：「我知道危险，但有些事，不是因为有危险就不该去做。」
他放下勺子，双手放在桌面上，声音平稳但清晰：「昨天在广场上，凯斯带回来的那些人……你看他们的眼睛了吗？里面什麽都没有，只剩一片空。我们之前在矿工聚落看到的，就是那种眼睛的最终结局，连人带痕迹，从这个世界上被抹掉。」
大厅里的喧闹似乎在这一刻变得遥远。
「铁砧镇给了我一个能称为『家』的地方，我想保护它。」
「如果深黯教派真的还在谋划什麽，那麽现在不去查，等他们准备好再次出手时，代价可能就不只是这麽一点了。」
说道这里，秦恩声音更沉了些：「而且，雷纳德，我们已经在他们的名单上了。作为破坏了重要计划，导致他们多名成员死亡的『罪魁祸首』。躲是躲不掉的，与其等他们找上门，不如我们主动去查，至少能把战场放在我们选择的地方。」
雷纳德沉默了很久，只是盯着碗里剩馀的炖菜。
周围几桌的人似乎察觉到气氛的凝重，谈话声都低了下去。
然后，矮人突然咧嘴笑了，他端起面前几乎满溢的麦酒杯，重重地和秦恩放在桌上的水杯碰了一下，酒液溅出几滴。
「好！」
雷纳德的声音恢复了往常的洪亮：「我就知道没看错人！婆婆妈妈瞻前顾后的，那是娘们，不是战士！」
他仰头灌下大半杯麦酒，抹了抹胡子上的泡沫：「行！既然你想接，那这任务