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林启召集核心将领与幕僚，在检点府进行每日的军议。
罗大牛汇报了新兵与「靖土营」的合练情况，抱怨那些新兵蛋子队列总走不齐。
李世贤则演示了亲兵师最新演练的三叠阵火枪轮射战术，虽然仍有瑕疵，但齐射的声势已颇为惊人。
刘绍兴奋地带来一个好消息，陈廷香带领的工匠小组，在反覆试验后，终于成功将一门缴获的旧式火炮改装，通过加厚炮膛丶调整药室，使其能安全使用威力更大的新配方火药，射程增加了近两成。
「好！」林启赞道，「此法可逐步推广。另外，刘旅帅，你与罗大纲将军有旧，联络之事需加紧。他若到来，我军水营骨架立成，你匠作旅需全力配合，修复丶改造船只，打造水战器械。」
「属下明白！」刘绍拱手，眼中闪着光。
他与罗大纲的旧谊，如今成了连接两员大将的关键纽带。
陈辰汇报了「宣导旅」在四乡宣讲「天国新政」，其实为林启的简化税赋丶
保护农商之策的成效。
士绅的抵触在实实在在的利益和严明的军纪面前，正在缓慢消融。
负责后勤的周铁柱与陈阿林，则详细核对了粮草丶银钱丶被服的库存与消耗，一切井井有条。
夜深人散，指挥府重归寂静。
书房内，林启对着巨大的地图，思考着下一步。
他独自站在巨大的长沙及周边地区沙盘前，油灯将他的身影拉长，投射在墙壁上。
沙盘上，代表他势力的蓝色小旗插满长沙城，并向西丶北方向略有延伸；代表清军的红色小旗密布，湘江东岸的向荣部丶湘潭以南的和春偏师丶以及北面的岳州。
而代表太平天国主力的黄色旗簇，仍聚集在南面的郴州，但箭头已隐约指向北方。
他的手指从长沙出发，划过湘江，向北点在益阳，又向东划过洞庭湖一角，落在岳州。
历史上，太平军正是在益阳获取大量船只，在岳州建立水营，从而获得了战略机动性。
这一步，他必须走，而且要走在大队主力之前。
长沙暂时稳固，但绝非久居之地。
不久后将面临西南既有徐广缙大军的威胁，又有曾国藩在湘乡日夜操练的湘勇，东面，向荣始终是钉在侧翼的钉子。
尽管历史上徐广缙行动迟缓，刻意怠慢，但是林启丝毫不敢放松警惕，历史从来不是一成不变的，现在他手里攥着的可不只有他一人的性命，他必须做好万全的准备。
而郴州那边，天国主力北上意图明显，他迟早需要配合行动，或至少开辟侧翼战场。
他的手指又点在了益阳上。
根据历史脉络和石达开的暗示，这里是关键。
益阳位于资水入洞庭湖口，是湘北重要商埠，船只众多。
若能取得益阳，不仅能获得大量船只组建水师，更能打开北上洞庭丶东进岳州丶威逼武昌的战略通道。
拥有了水师，他的军队将获得前所未有的机动性，进可配合主力，退可依托江湖。
但长沙至益阳，路途不近，且需经过宁乡丶湘阴等地，必有清军阻截。
他需要一支可靠的先锋，最好是擅长长途奔袭丶灵活机动的部队。
李秀成是不错的人选，但还需锤炼。
「罗大纲将至，水营可期。」他低声自语。
罗大纲是天地会出身，骁勇善战，尤擅水战，历史上是太平军水师初期的重要建设者。
更重要的是，罗大纲是西王萧朝贵部下。
萧朝贵北上长沙时，他并未随行，而是在湘南守护萧朝贵后翼。
一旦他到来，以其旧部为基础，吸收洞庭湖区的船民丶水手，水师骨架瞬间可成。
「下一步，便是以肃清残敌丶筹集粮饷为名，遣精兵向益阳方向试探。李秀成用兵机敏，可担此任。待罗大纲水军雏形即成，便可水陆并进，北取益阳，东窥岳州，打通入洞庭丶下长江之路。」
届时，他手中的筹码将截然不同。
一块稳固的根据地（长沙），一支陆上强军（靖湘军），一支初具规模的水师，西王的全力支持，以及石达开的善意。
如此，无论是对抗即将北上的清军重兵集团，还是面对即将「驾临」的太平天国中枢，他都将拥有更多周旋的底气和腾挪的空间。
他立刻行动，先给萧朝贵写了一封密信，询问罗大纲部的具体情况，坦言自己欲筹办水师，急需此等人才。
他相信，出于共同的战略利益和对自己的信任，萧朝贵会全力相助。
同时，他开始着手准备向益阳方向的试探性行动。
他计划派李秀成率两千精兵，以「清剿宁乡残匪丶徵集粮草」为名，向西扫荡，侦察道路丶敌情。
并尝试与可能活跃在资水流域的小股会党丶船帮接触，为将来进军铺路。
他又审视了一遍自己的家底，战兵一万二千，乡兵三千，存粮可支四月，银钱尚可维持。
火器营初成，但缺乏重型火炮和足够战船。
时间，他需要更多的时间来夯实基础，训练水军，等待天国主力的动向，也等待与罗大纲的联系结果。
当更鼓声传来，林启吹熄蜡烛，却没有离开。
黑暗中，他的目光似乎穿透了墙壁，越过了湘江，投向了烟波浩渺的洞庭湖，投向了更远的丶群雄逐鹿的中原大地。
长沙只是一个起点。
真正的征途，是那片广阔的水域，以及水域之后，决定华夏命运的棋盘。
他这只小小的蝴蝶，已经改变了长沙的命运，接下来，他能否改变水师的命运，乃至更多？
暗流在平静的水面下涌动，而他的长策，才刚刚展开第一卷。
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