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您相公呢？」
那妇人低头道：「相公走得早，只剩下我们母女相依为命。」
顾青裳摇头道：「床上是个男子，寻常人家怎会放个男人睡在寡妇炕上？而且流了这麽多血。」
那妇人道：「我这朋友受伤了……」
她语气飘忽，像是在隐瞒什麽。顾青裳心下起疑，掀起棉被一角，只见床上那人也不知睡着还是昏迷，右手只剩半截，末端包着绷带，血正从断臂处渗出。
棉被突然被掀开，那人轻轻哼了一声，顾青裳忙又将棉被盖上，望向妇人，眼神似是询问。妇人低下头，道：「他是我朋友，为助我出了事。」说到这里，像是被勾起了伤心事般，眼眶泛红，竟流下泪来，这一流便不可收拾，掩面哭泣。
小桃儿见母亲哭泣，上前拉着娘亲头发，唤道：「娘！」
顾青裳道：「嫂子助了我们，有什麽委屈说说，看我们能不能帮上忙。」
那妇人只是泣道：「你们帮不上忙……」
沈未辰感觉李景风手脚逐渐回暖，知道他已无碍，拉过毛毯将他盖严实了，道：「嫂子且说，就算帮不上忙，说出来也舒坦点。」
原来这妇人姓马，三十岁，父母早亡，十七岁时带着弟弟嫁给商人岳生做续弦。她指着炕上那青年道：「这位卜生是我家邻居，是私塾先生。我还有个弟弟，今年十八。」
顾青裳疑惑道：「怎麽不见令弟，娶妻分家了吗？」
妇人只是摇头，接着说了下去。
岳生经商，卜家有祖田，都是小有资产。马氏成亲后就住在卜生隔壁，两家邻居关系极好。马氏不识字，丈夫岳生忙于经商，闲来无事时马氏就跟卜生学识字，因为卜生妻子也在，所以也没传过流言蜚语。没想她新婚不到一年，岳生突然染上急病，没三天就去世了，死时也无异状，呈报门派后下葬。幸好家里还有产业，尚能维生，等拉拔着弟弟长大，代管家业，日子总能过下去。
可事情没这麽简单，马氏道：「我没子嗣，丈夫一死，公公就逼我改嫁，几位小叔也觊觎我家产。」
无论哪个朝代，「吃绝户」这事都不新鲜。马氏改嫁，这一房便无后，宗亲便可瓜分产业。哪知岳生死后两个月马氏才发现自己怀孕，若生下来的是男孩，公婆或许还会看在孙子面上替她说几句话，若是女孩，家产定然不保。
这屋中只有小桃儿一名孩童，结果可想而知。顾青裳怒道：「这算什麽，姑娘家就不是人吗？」
沈未辰也觉难过，道：「所以你就被赶出来了？」
马氏摇头道：「不是，我生了一对龙凤胎。」
沈未辰与顾青裳都「呀」了一声，隐隐觉得定有更惨的事等在后头。
马氏道：「我识字不多，就请了卜生帮我两个孩子取名。卜生说家和万事兴，希望我家事安宁，所以男孩叫岳万兴，小名宁儿，女孩叫岳桃红，说是取自『人面桃花相映红』的典故。」
有了孩子，马氏的地位暂时稳固。卜生无子，夫妻二人把宁儿跟小桃儿当作亲生子女照看，时常关照马氏。可厄运并没放过马氏，宁儿七岁那年元宵，夫家突然来了十多个亲戚，马氏与佣人忙着接待，等送走客人，遍寻不着儿子，直到深夜才在井中找着淹死的岳万兴。
马氏低头道：「我打小告诫宁儿，他从不靠近井边……」
沈未辰惊呼出声：「难道是他们？！」
顾青裳也起身怒道：「这还有没有天理？！」
马氏低声说道：「姑娘，卜公子还歇着……」
顾青裳见卜生轻轻动了动，吸了口气，坐下道：「对不住，是我失态，嫂子继续说。」
亲生儿子溺死，马氏抱着孩子哭了好几天，卜生听到消息，说定是亲戚害死的，但当日人多，不知是谁下的毒手。孩子下葬没多久，公公又提起改嫁之事。宗亲明着来吊丧，实为打秋风，索要银两，威逼利诱，逼着马氏给钱。马小弟才十三岁，无力阻挡，卜生得知后大怒。他本是书生，当下写了状纸，替马氏一状告到门派去。
这一状却撞上了阎王。管辖当地的是巨灵门，原掌门「巨神」杜吟松就是沈顾两人昨日见着那名异常魁梧的汉子。杜吟松武功高强，被调去华山当大将，他儿女年纪小，便将门派交给侄子杜俊。杜俊是个贪得无厌又好赌的人，欠了一身赌债，华山赌场是公办，赖不得帐，卜岳两家家境殷实，可不正是送上门的肥羊？
于是，杜俊下令把岳家所有男丁抓起，严刑拷打，逼他们认罪。岳家人哪受得了这苦？招出了主谋。杜俊暗中索贿，号称若不给钱就结案，或打死在狱中，屡屡向岳家索要金钱，过了一年多，直把岳家弄得田宅产业典当一空，这才指点他们做法。
之后岳家翻供，说杀害岳万兴一事乃是卜生诬告，又指马氏与卜生之前便过从甚密，儿子岳万兴怀胎足十月，绝非遗腹子，乃是卜生与马氏通奸所生，