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给活干。
人往哪边跑，不用算都知道。
「那您今天过来，是想把人要回去？」老李问。
那人摇了摇头。
「我来是想看，你们打算做多久。」
老李把碗放下。
「什么意思？」
那人把帽檐往后推了一寸。露出的额头上有一道浅疤，像是多年前被什么擦过。
「棚街丶旧仓沟你们接了。」他说。「可旧仓沟再往北，还有一片叫朽木沟的。比旧仓沟还臭。比黑棚巷还乱。夏天涨水，冬天冻尸。每年教廷都要派人去收一次尸体。」
他说这些话时，语气很平。像是在念一份年年都要重抄一遍的旧帐。
「再往西，贴着城墙根底下那片墓地沟，也有人住。活人跟死人挤一条沟。夏天味道大得连巡街的人都绕着走。」
老李没接话。只往旁边偏了半步，让身后的视线能把这人的脸照得更清楚。
那人继续说。
「这两块地方，以前也有人想管。教廷试过一次。城防署试过一次。连南城那个管仓库的小官都派人去守过口。」
「最后呢？」
「最后都退了。」他说。「人太多，太乱，太臭。管一天容易，管一个冬天，谁都耗不起。」
他说完，目光又往暖棚方向扫了一下。
正赶上暖棚门帘被人掀起来。一个咳得直不起腰的老头被扶到药桌边，玛莎把薄册往旁边一挪，让出半张桌子，后勤员顺手把一只热陶杯塞进那老头手里。
那边的药桌前，一个老妇人正在让后勤员帮她涂冻疮膏。旁边一个高个孩子蹲在地上，替她按住手指。
那人看了片刻。
「你们这里不一样。」他说。
老李没回头看，只把碗轻轻搁稳。
朽木沟。墓地沟。
这两个名字，已经被人当面摆到桌上了。
老李沉默了片刻。
「阁下贵姓？」
「布莱恩。」那人说。
老李点了点头，等他往下说。
布莱恩停了片刻，才又补了一句。
「圣光教堂。南城救济院。」
「副执事。」
「布莱恩副执事。」老李把这个名字在嘴里过了一遍。「您今天这些话，是您自己的意思，还是上头让您来问的？」
布莱恩把帽檐又压了回去。
「我自己来的。」他说。「但上头不会拦。」
教廷不会替他们担事。
可朽木沟和墓地沟，已经摆在桌上了。
——
布莱恩走后，老李在偏桌上坐了很久。
玛莎从暖棚那边转回来时，把一只空碗往桌上一放。
「他走哪条路回去的？」
「南城方向。」老李道。
「路上回头看了没有？」
「看了一次。在旧车道口停了一下。」
玛莎点了下头。
「他停的那个位置，刚好能看见咱们煤包堆的全貌。」
老李眼皮抬了一下。
两人对视了片刻。
老李先笑了。
「行。够他回去往主教桌上摆一页了。」
玛莎没笑。她把那只空碗翻过来，手指在碗底上轻轻敲了两下。
「他提的那两个地方，朽木沟和墓地沟。」
「嗯。」
「朽木沟我去过。」她说。「前些年跟着人跑过路。比他说的还臭。沟底下不是泥。是多年的烂菜叶和死老鼠冻成的黑冰。冬天不化。夏天一化，整条沟的水全是绿的。」
老李把总帐翻到最后一页。
那页还是空的。
他拿起那支最细的炭笔，在右上角先写了两个地名。
朽木沟。
墓地沟。
下面画了一条横线。横线底下什么都没写。
玛莎看着那条空着的横线。
「你打算怎么跟秦队长报？」
老李把炭笔搁回桌沿。
「不急。先把布莱恩的来路和他后头那条线摸清楚。」他说。「教廷的人不会白来。他今天丢出两个地名，明天就会有第二个人来问我们的答覆。」
「然后呢？」
「然后——」老李看着那页空白。「就得问一件事了。」
「什么事？」
「我们手里的人丶煤丶药和棚子，到底够不够再撑一块。」
风从巷口那头灌进来。暖棚里的煤炉还亮着。锅边的白气还在往上冒。
可偏桌上那张薄册翻开的最后一页，横线底下的空白，比这条巷子里任何一个角落都更沉。
因为那上头要填的，不是货。
是人。