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没戴头盔，戴幞头，幞头下两道眉毛花白，眼睛总是半眯着，似在琢磨军务，颇显沧桑，可身上依然有武夫的悍勇气场。
李荣才四十岁，膀大腰圆，魁梧如熊，比寻常士卒高大半个头。粗豪不羁，一张脸凶得像个被烟熏黑的铁块，满是刀疤。身披明光铠，护心镜上全是凹痕，铁盔上插着一根黑色雉羽，腰间挂着一串牙齿，走路时叮当咣啷，颇有炫耀战功之意。
两日急行军，十一月十三日傍晚，逼近黄河北岸重镇滑州，离治所白马县不到四十里。
这速度不可谓不快。
至此，大军已走了三分之二的路程，距开封不过一百八十余里。
瓠子河如一道灰黄色衣带横亘在大军前面。
它是黄河支流，也是滑州城的北面屏障，大军过了河，便等于敲开了滑州的北门，拿下滑州，方可从容过黄河。
郭威的大纛停下，传令休整，等斥候消息。
萧弈正好与何福进一起，两人翻身下马，到河边查看地势。
走到岸边，只见靠岸三尺的水面结了薄冰，河中心水流仍急。
司水参军拿着探杆量过，大声禀道：“将军，深约丈二，骑兵泅渡不得过。”
“嗯。”何福进闷哼一声。
“此段河面宽约三十丈，滩涂宽五丈，土质偏沙，可容兵士列队。”
“老夫知道。”
何福进蹲下身，抓起一把滩涂地的沙土，手一握便成块，松开却又散了。
他看向萧弈，道：“这是冻沙，白日化冻后表层松软，夜间再冻又变硬，正适合扎营。”
萧弈却反问道：“将军，若趁滑州城门未闭，派轻骑直插城下，是否比扎营更省时间？”
何福进笑道：“急甚？想扑城，得有桥才行呐。”
说话间，远处有斥候飞马来报。
李荣、郭信等人不知何时凑到了一块，截下那斥候，抢先听了消息，忙往这边奔来。
“将军。”李荣道：“下游六七里，有座木构便桥，我们离得最近，请将军立即下令，容末将夺桥。”
何福进又望了一眼河面，当机立断。
“李荣！”
“在！”
“命你率三百骑兵，疾驰下游，夺下便桥，站稳脚跟，待我步卒抵达！”
“得令！”
李荣立即传令麾下骑兵集结。
何福进则道：“左都虞候郭信，你立即禀报大帅……”
“我不当传令兵，我要随李将军厮杀，驾！”
郭信语罢，径直驱马追上李荣。
何福进皱了皱眉，无奈，让萧弈带人追上保护并告诫郭信切勿冒进。
他则另派信使禀报郭威。
很快，三百骑集结完毕。
廿营也在其中。
指挥使陈光穗居中，萧弈作为副指挥使在左侧。
郭信、张满屯、花秾、吕酉、范巳、韦良、老潘、细猴、胡凳、吴狗子等人全都不自觉地往萧弈这边靠拢。
只有六七里路，他们没带副马，而是带了五十弓箭手，配了二十副弩。
萧弈也要了一张弓，范巳给他挑的，黄桦短弓，弓长只有三尺二寸，以免影响马匹。
这是二十斤弓，指的是拉开这张弓需要用的力道，弓本身重四斤左右，算当世最常见的配置，能杀伤披轻甲的敌人。
对于他而言，这弓非常轻便，初学骑射时可保证稳定性，杀伤力暂时算够。
“出发！”
马匹狂奔，直扑下游。
夕阳把人影拉得极长，马蹄踏在河滩上，传来冻土碎裂的脆响。
奔了一刻钟，几名斥候飞骑回报。
“报！前方三里，便桥处，滑州步卒约千余人正在拆桥！”
“直娘贼！”
李荣先是怒骂，转而朗笑起来。
“儿郎们，随老子夺桥，斩首立功，一级五贯！”
“喏！”
“立即分为三拨，甲队，我亲率锐士为锋矢，破敌阵；乙队，陈光穗你领好手，杀敌，扩大战果；丙队，游射警戒。”
骑兵反而纷纷减速，让马匹稍歇，一手执缰，一手拿起单刀或短矛。
廿营于是一分为二，陈光穗带着一部分人前冲；萧弈与范巳、韦良游射，花秾举旗传令，老潘督队。
五十弓箭手们纷纷把角弓举起，二十弩手也抬起弩。
萧弈压慢马速，余光却见有一人从后面超过了他半个马身，正是郭信。
“郭信，给我慢着！步卒拆桥必带拒马，直冲过去，难免伤亡，你等弓箭压制了再冲。”
“哦。”
旁人的话郭信从不理会，唯独肯听他的，勒了缰绳，老实跟在他侧后方。
果然。
再往前，桥旁的河滩上，一排以木杆捆扎的拒马立着，敌军弓弩手正趴在拒马后，时不时抬头张望。
桥上，滑州守卒正在砍凿。
“弓弩手！冲至百步内放箭，射击拒马后的敌方箭手！”
李荣也看到了拒马，抬手让骑兵稍减速度。
“其他人，调整阵型，待弓箭压制后，随我冲锋！”
萧弈左手勾着缰绳，握弓，同时目不斜视，只凭右手手感搭箭，箭尾稳稳卡在弦上。
但李荣并不下令放箭。
敌方的第一波箭雨抛射而来。
“铛。”
萧弈微微低头，一支箭无力地落在他肩甲上，没有造成伤害。
马匹还在前冲，八十步、七十步……
“放！”
李荣终于大喝。
萧弈盯着一个敌兵留出半步距离，果断松手。
“嗖。”
那人惨叫着滚倒，压塌了身边两具拒马。
手感很顺。
萧弈没有任何多余动作，直接搭了下一支箭，同时瞄准了另一个敌兵的眼睛。
“嗖。”
对方应声栽倒，面门绽出一团鲜血。
而萧弈已经冲得很近了，双方马上要短兵相接。
(本章完)