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第361章敌税
深秋，霜林尽染。
萧弈牵马走在乡间小路穿过郊野，前方终于有了人烟。
此行，他微服潜入沁州，只带了耶律观音，以及捷岭都中熟悉地势的范超、
王灵芝当向导。
第一天傍晚，走到了沁州铜鞮县境内，山峦起伏，土瘠石多，坡田上的麦子熟了。
麦杆被压弯了腰，因为稀疏，显得有些辛苦。
正值秋收，田地里却少见青壮男子，多是老叟、妇人、垂髫孩童，俯身割黍，脚步虚浮。
再往前，村子外围的屋舍颓塌，土墙剥落，破败不堪，不闻犬吠，偶尔能听到病者的呻吟。
村中唯剩七八户人家，范超去寻了一间稍微还算规整的土屋，住著一个老妇带著两个幼童，他们借口是迷路的行商，想借宿一晚。老妇本有戒心，但他们有干粮作为酬谢，终是答应下来。
老妇迎了他们，便卧在炕头，咳喘不止，无心说话。
萧弈拿出胡饼掰了，分给两个面黄肌瘦的孩子，众人围坐在冰冷的灶台，默默地嚼著。
耶律观音忽抬起头来，环顾了一圈，看了萧弈一眼，什么也没说，往后院走去。
萧弈没管她，向两个孩子问道：「你们叫什么名字？」
「荀狗儿，荀雀儿。」
萧弈暗忖，这荀雀儿和陛下重名了，倒不知要不要避讳。
「多大了？」
「我十一岁，她六岁。」
荀狗儿说话间，嘴里的饼屑落在地上，他伸手就捏起来塞进嘴里。
萧弈问道：「你们父母呢？」
「阿爷、阿翁服军役了，阿娘被抢走了。」
「那家中就只剩下你们了？」
「嗯。
「」
荀狗儿点点头。
范超低声解释道：「郎君，自从刘————天子太原称帝，河东十二州尽数养兵，十五以上、六十以下男子皆抽丁。」
荀狗儿瞪圆眼看著范超，道：「过几年我也要抽丁？那阿婆、阿妹怎么办？」
萧弈问道：「现在呢？你养得活她们？」
躺在炕上的老妇吃了些胡饼，喝了水，难得开了口。
「郎君莫小瞧了俺这孙儿，他年岁虽小，耕田是一把好手，要不是地薄、税重，这娃子担得起家。」
「这边每亩收多少税？」
「田税之外，加军粮、甲杖钱、城守钱、隘口戍费，地里收十斗，官拿八斗，剩下两斗，俺祖孙三人，吃得少些，勉强够活————要是无病无灾的，还能活下去。」
萧弈环顾这空空荡荡的屋舍，依稀还能看出此间也曾是个殷实人家，如今却一片凄凉惨澹。
「我听闻潞州奉行中原诏令，轻徭薄役，如今到屯留县便有田可耕，你们不如南奔？」
老妇叹道：「走不动，不敢走，被抓住就是逃民，当场杖杀，全家都得连坐，就算过了山，也怕被南边的官兵打杀了。」
萧弈温言道：「你误会了，如今南兵已得了松交城，招抚流民，通行无虑，且那边政策宽仁。」
「哪晓得这些，俺就等老汉和儿子们回来。」
「我是走南闯北的人，看得分明，河东暴敛抽丁，大周待民以宽，待在河东死，南迁则生。」萧弈道：「你不为自己著想，也该为两个孩子考虑。」
老妇无言，又开始咳。
荀狗儿抬头看著萧弈，眼中却是透出憧憬之色来。
天黑没多久，山间的夜就静悄悄的。
耶律观音从后院进来，俯到萧弈身边，道：「这户人家就一间屋子，我收拾了一下。」
旁边，范超、王灵芝听了，同时一拱手。
「郎君，我们就在这堂中，轮流守夜。」
萧弈看了眼这到处漏风的屋子，以及那祖孙三人忧虑的模样，道：「不必了，你们再拿些钱与干粮寻乡亲家借宿，好好歇著。」
范超道：「可我们得保护郎君。」
萧弈听得好笑，因范超的武艺显然不如他远矣。
「不必多虑，荒山野岭的，谁能要了我的命？」
范超没有直说，稍稍抬头，瞥了耶律观音一眼。
萧弈哑然失笑，一挥手，道：「且去好好歇息，明日还要赶路，对了，把马背上的毡毯拿下来裹，夜里冷。」
范超一怔，半晌，拱手道：「是，多谢郎君。」
是夜，宿在农家。
山风穿户，寒气透壁。
萧弈走进后厢，手中烛火照著木地板，有蜈蚣扭著身子爬过。
下一刻，一只小蛮靴踩过去，还碾了两下，将蜈蚣碾成末。
转头看去，耶律观音恰回过头来，两人对视了一眼，耶律观音忽道：「哎呀，我很怕蜈蚣的。」
「不怕也没事，不必装做怕。」
「嘿嘿，草原上什么虫子都有，蛇啊，狼啊，我从小