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城郊农庄中歇整。」
「我去迎他。」
风尘仆仆赶出沁州南城，沿著官道驰了不多时，拐入一条土路，远远便看到王朴坐在一户农家前，举著个破陶碗喝水。
萧弈下马，往前走去，人未到，便听到王朴与那老农的对话声。
「三五年就变个天，俺老汉哪能操心得来？不打仗了就好。」
「那你觉得，这位萧节帅如何？」
「才几日光景，俺老汉可看不出甚来。可干活能领工钱，种地能给种籽，了不起哩。
「」
王朴转头向萧弈看来，脸上浮起淡淡的笑意，举了举手中的破陶碗，道：「我路过此处，来讨碗水喝。」
「俺老汉去给这郎君也倒碗水来。」
「多谢了。」
王朴道：「这一路而来，民间多是夸萧郎的啊。」
萧弈道：「他们一看文伯兄，便知是不凡人物，岂敢说我的坏话？」
王朴放下陶碗，起身，神色一肃。
「陛下有话问你。」
萧弈作听候垂询之态。
王朴语气威严，问道：「为何擅自攻打沁州？」
萧弈坦然应道：「臣是奉陛下之命。」
王朴讶然，问道：「你莫欺我，陛下何曾下过这道旨意？」
「陛下任我为汾阳军节度使，对应的便是伪汉汾州防御使，镇汾、沁两州，我既受命，自当不敢违背陛下心意。」
「这回答————」
王朴默然片刻，卸下了那严肃的姿态。
「罢了，我如实将萧郎所言，转述给陛下。」
「谢文伯兄。」
两人也不骑马，安步当车，往沁州城而行，一路走走看看。
王朴道：「陛下实则更想知道，你自受节钺以来，屡与河东兵戎相见，你认为，眼下是战、是和？」
萧弈心中有坚定而明确的主张，就是与刘崇一战，可此时却答得沉稳。
「此等军国大事，我岂有主张，自当由陛下圣裁。」
「我大老远又跑了一趟，不要吝于赐教。」
萧弈这才道：「我以为，当与河东决一死战。」
「理由呢？」
「刘崇割据以来，弱则求和，实怀窥伺中原之心。大周退一尺，他进一丈，与之言和，他只当中原怯懦，愈发骄横，与其待他养足气力，不如我先据形胜、破其锋锐。今沁州已在我手，吏民归心，一旦朝廷言和，岂非让军民失望，河东翘首以盼中原者更是泻气。」
「那你可知朝廷的难处？」
「大周肇建，可正是因此，若屡屡胜而求和，四方藩镇反而轻视朝廷，以为今日反、
明日降，朝廷也不敢追究。今刘崇气焰嚣张，与之一战，胜则中原可安，收服河东指日可待。若和，则后患无穷。
这些话，萧弈本打算写在奏折里的，有机会当面与王朴说，便侃侃而谈。
王朴背著双手，点了点头，道：「刘崇反复，时而欲战，时而求和，其原因在契丹，此前，契丹诸部不欲南下，故刘崇议和。他决意开战，既是因深恶萧郎你，想必也是因契丹会出兵。若战，朝廷要面对的便是河东与契丹联军。」
「刘崇既已扬言亲征，难道还有议和的可能？」
「朝廷诸公皆称，刘崇愈张声势，愈可见是恫吓。其兴兵，乃深恨萧郎斩其子、伤其女、杀其婿，只要朝廷惩治了你，他自当罢兵。」
萧弈轻笑一声，直言不讳道：「诸公何以浅见？」
「萧郎不知朝中形势啊。」
「敢请文伯兄明言。」
王朴却又不说了，只是皱了皱眉。
萧弈疑惑起来，心想，看样子，开封莫非有些不安稳？
具体如何，恐怕得等进奏院的消息传回来。
安静走了半晌，王朴忽然开口。
「其实，陛下心意已决，欲与刘崇决一死战。」
「真的？」
萧弈顿觉心中一宽。
他近日一直在思虑的便是如何请郭威出兵，从方才王朴的态度看来，阻力必定很大，没想到，郭威如此果决干脆，想必还是力排众议。
再一想，郭威本为雄主。
此前晋州之战不曾乘胜追击，乃是立足未稳，顾惜民力。
今刘崇屡屡挑衅，郭威又岂是怯战之君。
王朴点点头，道：「圣心已决，只许胜，不许败。」
「民心在周，必胜。」
「我此番来，一则，代陛下看看边境军民之战心、士气；二则，需一览沁州地势，递呈一个必胜的战略。」
「文伯兄方才已试探过我，战心如何？」
「战心澎湃。」
「若说地势，沁州不能丢。」
萧弈早有准备，等的便是与王朴议论战略，道：「沁州乃太原的咽喉门户，一旦得而复失，大周王师便被死死阻于太原盆地之外