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按在一箱珠宝上。
通判刘汝贤凑近低语。
“阎大人这些......当真都是税银？”
看着他似笑非笑的试探姿态，阎赴心底冷笑。
堂上的一群父母官，更像是狼群，贪婪不加掩饰。
“自然......自然不是。”
这一刻，阎赴惶恐地搓手。
“有些是......是下官历年积蓄......”
众官交换眼神，心照不宣地笑了。
他才上任不过短短一年，说什么历年积蓄？
经历马德祥突然拍案，义正言辞。
“这些流寇必须剿！本官这就拟文书上报布政司！”
“对！”
刘汝贤接口，彼时也是正气凛然。
“就说流寇万余，已陷两县，请调边军协剿！”
楚文焕捋须，重重点头。
“剿匪耗费甚巨......这军饷嘛......”
阎赴识相地拱手，眼底的兴奋恰到好处。
“下官愿再献纹银五千两！”
堂内顿时一片忠义之士的赞叹声。
当夜，阎赴以负伤婉拒宴请，独自走在延按府街头。
月光下的府城，比他想象的更破败。
墙角蜷缩着皮包骨的流民，有个妇人正用瓦片刮树皮，巷尾传来压抑的咳嗽声，仔细看才发现是个孩子在啃不知道哪家大户家里倒出来的潲水。
城隍庙前更是触目惊心，十几具尸体草草盖着席子，露出的脚踝上还带着沉重的木枷。
“官爷行行好......”
一个缺了腿的老卒爬过来，手里捧着破碗。
阎赴蹲下身，往碗里放了块碎银。
老卒却突然脸色难看的苦笑。
“大人......这银子......小的用不上啊......”
“为何？”
“粮价......粮价早涨到十两一石了......”
老卒浑浊的眼泪砸在银子上。
“官府......官府收的是银子......可商铺......只认粮啊......”
阎赴的手僵在半空。
远处传来打更声，更夫佝偻的背影像极了从县那些饿死的百姓，枯瘦如柴。
阎赴想起县衙里那些金子，足够买下整条街的性命，却填不满一个官吏的胃口。
“呵，这世道......”