第349章敢问活路在何方？

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    第349章??敢问活路在何方？
    崇祯六年，六月末的北京城，入了夜，总算散了些暑气。可紫禁城乾清宫的东暖阁里，却依旧闷得人心慌。
    窗子开著，却没多少风进来。烛火被窗外的热气熏得微微晃动，在墙上投下长长的人影。
    崇祯没穿龙袍，只著了身轻薄的燕居常服，坐在炕上。他面前的紫檀木大案上，奏章堆得老高，几乎遮住了他的视线。
    他刚从大宁凯旋，脸上的倦色还没完全褪去。白天的庆功宴上，百官的道贺声犹在耳边，可眼前这堆文书，却像一盆冷水，把他心里那点得胜的暖意，浇得透心凉。
    他伸出手，拿起最上面的一本。是内阁刚送来的加急奏报，北直隶真定府、
    保定府联名上的。
    只看了几行，他的眉头就拧紧了。
    奏报里写著，入夏以来就没怎么下雨，土地干裂，麦子都枯死了。百姓都在吃糠咽菜，剥树皮，卖儿卖女的天天都有。幸亏皇上圣明，年初就让种番薯度荒。现在各地的薯秧长得还行，饥民都靠薯叶薯茎填肚子，暂时能喘口气。但地下的薯块还没长大，远水不解近渴。饥民开始聚众抢大户的粮仓，恐怕要出乱子————恳请皇上，等秋天薯块熟了，准许全部用来赈灾，或许能救活不少人。
    他放下这本，又拿起下一本，山东兖州府的。
    奏报说蝗虫遮天蔽日，把草木都吃光了。秋粮已经没指望了，到处是饿死的人。官府虽然设法赈济，但粥厂每天都要饿死几十人，根本不够。只有番薯，长在土里，蝗虫吃不到，如今藤叶长得遍地都是，灾民都抢著采来吃。但今年夏天太旱，薯块能不能长大，还不好说。要是秋天再没收成，那就——————
    再下一本，河南开封府的。
    说是风沙太大，河水都干了。几万流民聚在开封城外，赶也赶不走，怕是要生乱。地方官已经按皇上的旨意，让流民在河滩沙地种番薯，藤叶也能充饥，暂时稳住了人心。可今年灾情实在太重，全指望这点番薯的收成了，要是————
    一本接一本。山西、陕西————内容都差不多，不是大旱，就是蝗灾，要么就是流民成了气候。但几乎每本奏章里，都提到了「番薯」这两个字。那是他几个月前，咬著牙顶著空虚的内帑，甚至不惜向皇庄的官银号透支付息，硬是向北方五省富户定下的二十亿斤番薯。当时还有朝臣觉得他多此一举，如今，这还没收获的土疙瘩，倒成了吊住千万灾民性命的最后一根稻草。
    空气里只剩下崇祯粗重的叹气声。
    他闭上眼，靠在椅背上，用力揉著太阳穴。大宁城下的硝烟味好像还没散尽，可这字里行间透出的绝望，更让人喘不过气。
    番薯————番薯能救急，可要是连番薯都旱死了呢？就算丰收了，二十亿斤薯干，又能让这北地五省的饥民撑多久？
    他睁开眼，目光落在案角另一份奏报上。那是河漕总理大臣、英国公张之极关于「黄淮分流大工」的题本。
    他拿起来翻开。上面说工程进展还算顺利，招募的二十万灾民以工代赈，正在拼命挖河道，准备引黄河水东流入海，解决淮扬的水患。但后面也提到，花钱如流水，民夫辛苦，工程太大，工期太紧能不紧吗？他记得清楚，崇祯七年黄河、淮河还要发大水！
    这「黄淮分流」，已经是他能在内部想到的最大规模的「挖潜」了。可就算这工程成了，能救活的，也就是淮扬一带。对这次席卷北方的旱蝗大灾，又能顶多大用？
    杯水车薪。他心里冒出这四个字。一股深深的无力感，把他攥住了。
    他猛地站起身，走到墙上那幅巨大的《大明坤舆全图》前面。目光从北边的辽东、大宁，慢慢扫过中原、湖广，再到江南、闽浙，最后停在那片标著「大明海」的蓝色区域，和更南边那些模糊的岛屿海岸。
    「小冰河期————」他低声念叨著这个只有他自己才懂的词。十年九灾，这不是人祸，这是天要亡大明！
    而他，偏偏要与天一斗！
    光靠内部折腾，黄淮分流，开垦河套、大宁，这点收成，够干什么？几百万，上千万张要吃饭的嘴，拿什么去喂？
    他的手指无意识地在东南沿海划拉著，最后停在了福建、浙江、南直隶。
    这几个地方，是大明最富的，但粮食也不宽裕。
    福建八山一水一分田，自古缺粮，靠广东接济。
    南直隶和浙江，改稻子种桑树、种棉花，富是富了，可每年的口粮，都得靠湖广运来。
    「湖广熟，天下足————可要是湖广也不熟了呢？」他自言自语。小冰河期里，湖广哪能独善其身？能把肚子全挂在湖广这一棵树上吗？
    大明的活路，必须在海外，必须在南洋、暹罗、越南那些一年能收三季稻子的地方找！
    而要把南洋、暹罗、越南的米运回来，关

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