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墨十七站在廊下，玄铁面具泛着冷光。
他指尖轻叩刀柄，沉吟道：“看来李璋在里头藏了见不得光的东西。”
“阁主，属下查过了，这别院几日前确实往外运过土，但招工入府前就停了。”
与此同时，另一名探子匆匆赶来，抱拳道：“阁主，明慧县主那边有新动向。杜相夫人下了帖子，邀请刘家女眷三日后到府中赏荷。”
墨十七眸光一凝：“杜府赏荷宴？传令下去，加派人手盯着明慧县主的车驾。若有异动，立刻来报！”
夏氏接到杜府赏荷宴的帖子时，手都在微微发抖。
她活了六十年，从未想过自己有一天能踏入当朝宰相的府邸。
她捏着烫金帖子，反复确认上面的字迹，生怕是自己老眼昏花看错了。
“这……这真是杜相府上送来的？”她颤声问刘坤。
刘坤笑着点头：“阿娘，千真万确。杜夫人特意邀咱们府上女眷一同赴宴。”
夏氏又惊又喜，可转念一想，又紧张起来：“我这个五品县君，去赴一品国夫人的宴，岂不是给绰绰丢脸？坤儿，你说我穿什么衣裳去才好？”
刘坤宽慰道：“阿娘放心，绰绰早让人给您备了新衣裳，连头面首饰都挑好了。”
夏氏这才稍稍安心，可心里仍七上八下，忍不住拉着曹氏问：“大郎媳妇，你上回去杜府吃寿宴，可有什么讲究？我这老婆子，别到时候闹了笑话……”
曹氏笑着握住她的手：“阿家莫慌，杜夫人最是宽厚，不会计较这些。来长安的路上，咱们不是见过赵郡李氏的规矩了么？京城里这些大户府上讲究的都差不多！”
夏氏连连点头，又小声问：“那……我该带点什么礼去？总不能空着手吧？杜夫人喜欢什么？咱们送什么才能送到人家心坎上？”
曹氏笑道：“阿家放心，绰绰已经备好了，是如今城中最时兴的葡萄纹琉璃佩和几匣子时令点心，既体面又不显刻意。”
“这个好，这个好。这琉璃佩让绰绰戴成了稀罕玩意儿，前几日还有人托人求到我这里，要给家中女娘买一块呢！绰绰说这叫什么来着？对对对，奢侈品！这么小一块东西，加个络子，能卖五十贯呢！”
夏氏这才彻底放下心来，可夜里仍翻来覆去睡不着，生怕明日行差踏错，丢了刘家的脸面。
余巧儿也是不遑多让，她嫁入刘家这些年，虽跟着刘珍出入过不少场合，可宰相府邸的宴席，却是头一遭！
“夫君！杜夫人竟邀我去赏荷！”入睡前，她还捧着帖子，眼睛亮晶晶的。
刘珍见她这般兴奋，忍不住笑道：“你呀，可别高兴过头，在杜府失了分寸。”
余巧儿嗔他一眼：“我虽没见过大世面，阿耶好歹是个主簿，不是那等没规矩的人！”
“好好好，我家娘子上得厅堂下得厨房，最是大方周到！”刘珍脱了鞋躺下，接着道，“为夫如今还只是个八品的将作监丞，等来日升到七品，也让你穿上七品孺人的礼服！”
“郎君，你真好！”余巧儿眼中含着泪花扑进刘珍怀里，在他脸上狠狠亲了一口。
夫妻二人折腾了大半夜，第二日天不亮余巧儿就爬起来梳妆。
她戴上刘珍去年送她的金镶玉步摇，对着铜镜左照右照，仍觉得不够庄重。
“要不……再添对金镯子？”她犹豫着，又怕太过招摇。
刘珍实在不明白女人的这套心思，直接道：“要不今日我请个事假，陪你一起去？”
“那不行，可不能耽误你的正经差事！”
正纠结时，刘绰派了菡萏过来，送了一套新裁的淡青色襦裙和一副珍珠头面。
“县主说，大少夫人肤色白皙，穿这身最是衬气色。”菡萏笑道。
余巧儿又惊又喜，连忙换上，果然显得端庄又不失雅致。
她摸着珍珠簪子，心里暖融融的——这小姑子，当真是处处替她着想。
曹氏是刘家女眷中唯一去过杜府的人，自然成了夏氏和余巧儿的主心骨。
临行前，她细细叮嘱二人：
“杜府规矩虽不严，可毕竟是宰相门第，咱们一言一行都得谨慎些。见了杜夫人，先行礼问安，莫要急着搭话。若有人问起家中事，答得简要些，别絮絮叨叨说个没完。”
夏氏连连点头，余巧儿也认真记下。
曹氏又笑道：“阿家别紧张，杜夫人最是和善，上回寿宴时，她还特意夸咱们绰绰聪慧呢。”
夏氏这才稍稍放松，拍了拍胸口道：“有你在，我这心里踏实多了。”
曹氏温声道：“咱们今日去，只管赏花吃茶，旁的都不用操心。若真有什么拿不准的，看我眼色行事便是。”
三人收拾妥当，登上马车时，夏氏深吸一口气，低声道：“我这辈子，竟还能进宰相府吃席……”
曹氏握住她的手，柔声笑道：“