第十三章京华路远

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机对此时的宋王朝有了更立体、更现实的认识：一个刚刚经历惨败、但根基未损、正在痛苦反思和艰难恢复中的新兴帝国。机遇与危机并存。
    这一日，他行至雄州（今河北雄县）地界，天色将晚。雄州是宋辽边境重要榷场（互市市场）所在，虽经战火，恢复较快，市面比沿途其他地方热闹不少。赵机寻了家看起来还算干净的脚店住下，打算明日去榷场附近看看。
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    晚饭是简单的汤饼，赵机正在房中就着油灯翻阅笔记，忽听得楼下传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和略显跋扈的呼喝。
    “掌柜的！上好房间两间，热水热饭速速备来！”
    “军爷……军爷息怒，小店上房只剩一间了，您看……”
    “一间？爷们儿赶路辛苦，一间怎么够？让里面的人挪挪！少不了你的房钱！”
    赵机皱了皱眉，听声音像是军汉，而且是有些品级的，行事颇为霸道。他不想惹麻烦，但也不愿平白受气，便继续低头看笔记，只盼店家能妥善解决。
    不一会儿，楼梯咚咚作响，似乎有人上来了。接着，他房门被不轻不重地敲响。
    赵机起身开门，只见门外站着一名店伙，满脸为难，他身后是一名穿着皮甲、未戴头盔的年轻军汉，约莫二十出头，肤色微黑，眉眼英气，但脸上带着长途奔波后的疲惫和不耐。军汉身后还跟着一名亲兵模样的汉子。
    “这位客官，”店伙搓着手，“实在对不住，这位军爷急着赶路投宿，小店实在没空房了，您看……您这间房还算宽敞，能否……能否与这位军爷挤一挤？房钱小店给您减半……”
    那军汉目光扫过赵机身上半旧的吏员袍服和简单的行李，眉头微挑，语气略缓，但仍带着居高临下的意味：“某家赶路去汴京公干，需早些歇息。你若识趣，让出房间，某家补偿你些银钱，另寻住处去吧。”
    赵机心中不悦，但不愿与军人冲突，尤其对方可能真有公务在身。他略一思索，平静道：“军爷既有公务，在下本应相让。只是此刻天色已晚，雄州城内客栈怕也难寻空房。这房间确有两张床铺，军爷若不嫌弃，不如将就一晚？房钱不必减半，按原价即可。”他既不让步，也给了对方台阶。
    那军汉闻言，重新打量了赵机几眼，似乎没想到这小吏如此镇定且通情达理。他脸上不耐之色稍减，点了点头：“也罢。出门在外，行个方便。某家姓李，单名一个锐字，在定州军前效力。你如何称呼？”
    “在下赵机，自涿州来，往汴京公干。”赵机侧身让开，“李军爷请进。”
    李锐对亲兵吩咐了几句，亲兵自去安顿马匹。他走进房间，卸下随身佩刀，打量了一下房间，还算满意。两人互通了姓名来历，气氛稍微缓和。
    店伙连忙送来热水和饭食。两人各自用过。李锐似乎是个爽快性子，几口热饭下肚，话也多了起来。
    “赵兄是从涿州来？那边前阵子可不太平。”李锐道，“听闻耶律休哥在固安吃了点小亏，可是真的？”
    赵机谨慎回答：“确有小股交锋，互有胜负。涿州将士用命，王都部署调度有方，总算稳住了阵脚。”
    “王承衍……嗯，是个稳妥人。”李锐点点头，又叹了口气，“哪像我们定州这边，憋屈！高粱河败了，咱们离得远，没赶上，反倒像是逃了似的。朝廷申饬下来，上官们一个个灰头土脸，咱们下面人也抬不起头。这趟进京，怕是没什么好事。”
    赵机心中微动，看来李锐是定州方面派去京城办事或述职的军官，心情不佳。他顺着话头问：“李兄去汴京是？”
    “嗨，还不是些狗屁倒灶的军械核查、粮饷对账的琐事！上官点了名，不得不跑一趟。”李锐抱怨道，随即又压低了声音，“不过，我私下听说，京城里现在热闹得很，几位相公为了明年是打是和，吵得不可开交。官家似乎……也有些举棋不定。”
    赵机默默听着，这些信息与他沿途听闻的相互印证。
    李锐说了几句，似乎觉得跟一个小吏说这些也没太大意思，便转了话题：“赵兄去汴京哪个衙门？”
    “三司勾院。”赵机如实道。
    “勾院？”李锐撇撇嘴，“那可是个清水又磨人的地方，整天跟账本打交道，无趣得紧。不过也好，安稳，不像咱们刀头舔血。”
    两人又闲聊了几句，多是李锐说些军中见闻，赵机偶尔附和提问。李锐见赵机谈吐清晰，虽然话不多，但每每能问到点子上，不由对他高看了两眼，语气也客气了不少。
    夜深人静，两人各自歇息。赵机躺在床上，听着旁边李锐很快响起的均匀鼾声，心中却无多少睡意。雄州已过，离汴京越来越近。那个繁华如梦、权力交织的帝国心脏，等待他的将是怎样的局面？吴元载的“另有任用”何时会来？在三司勾院那堆故纸堆里，他又能发现什么，做些什么？
    窗外的北风呼啸着掠过屋脊，带来远方的寒意与未知。赵机知道，涿州的篇章已经翻过，属于京华的故事，即将开始。而这条南下的官道，不仅连接着地理上的距离，也连接着他从边塞小吏走向更广阔舞台的轨迹。路还很长，但他已不再迷茫，唯有谨慎前行，静待风云。

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