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京城那边的风云还没完全散去，江南的金陵城又起了波澜。
南京，大报恩寺旁的聚宝门外。
一座新建的大工坊此刻围满了人。高大的烟囱正冒着黑烟，里面传来一种低沉而富有节奏的轰鸣声——那是蒸汽机的咆哮。
这是南京织造局下属的第一纺纱厂。也是全江南，乃至全大明第一家用上蒸汽动力的纺织厂。
工坊大门口，一群身着粗布衣裳的织工正探头探脑地往里看。她们大多是附近的农家女或失去土地的流民，靠着给大户人家绩麻纺纱糊口。
「听说了吗？那里面住了个吃人的怪物！」一个大嫂压低声音说，「不用人推，自己就能动！一天能纺一百斤纱！」
「一百斤？！」旁边的年轻姑娘吓了一跳，「我娘俩没日没夜地干，一个月也才纺几十斤啊！」
「可不是嘛！听说那怪物是皇上从红毛鬼那里弄来的，叫什麽……真气机？反正能顶咱们一百个！」
人群中顿时一阵骚动。
「那……那我们以后还哪有活干？」
「就是啊！官府这是不给咱们活路啊！」
恐慌像瘟疫一样蔓延。
而工坊内部，却是另一番景象。
织造局的提督太监曹化淳正陪着几个皇商在参观。
一台巨大的丶笨重的丶还有点漏气的纽可门式蒸汽机正在呼哧呼哧地转动。连杆带动着长长的传动轴，轴上挂着几百个纱锭，正在飞速旋转。
只有十几个工人在旁边照看，主要工作就是铲煤和接断了的纱线。
「啧啧啧……」
一个满脸油光的苏州丝绸商看得目瞪口呆。他是行家，一眼就看出了其中门道。
「曹公公，这……这玩意儿一天得烧多少煤？」
曹化淳手里捻着佛珠，却笑得像个弥勒佛：「不多，一天也就几百斤京西运来的精煤。但这产量嘛……顶您那二十个手工作坊！」
丝绸商咽了口唾沫。
「乖乖……要是有了这东西，那咱们江南的丝绸……岂不是要把洋人的布都挤垮了？」
「那是自然！」曹化淳把手一挥，「皇上的意思是，要把这机器推广到全江南！让咱们大明的丝绸丶棉布，不仅卖到西域，还要卖到欧罗巴去！」
商人们一个个眼冒金光。他们看到的不是机器，是流淌的金银。
「曹公公，这机器多少钱一台？我们订了！」
「我也订五台！」
「十台！」
曹化淳笑而不语。这可是下金蛋的母鸡，哪能这麽轻易卖？
就在大伙儿做着发财梦的时候，外面的喧哗声越来远大。
「我们要吃饭！」
「砸了那吃人的怪物！」
「把官府的人叫出来！」
曹化淳眉头一皱：「外面怎麽回事？」
一个管事的小太监慌慌张张跑进来，帽歪了，脸上还有道血印子。
「乾爹！不好了！那帮穷棒子……哦不，是那些失业的织工，带着人冲进来了！说要砸了咱们的机器！」
「反了！」曹化淳大怒，「这是皇产！谁敢动？」
「人太多了！几百号人呢！还有些……有些读书人也在里面煽动！」
「读书人？」曹化淳一愣。
他快步走到窗口往外看。
只见工坊大门已经被推开，黑压压的人群冲进了院子。有人举着扁担，有人拿着砖头。带头的确实有几个穿着长衫的书生模样的人。
「乡亲们！这妖物是祸国殃民的！」一个书生高喊，「圣人云：奇技淫巧坏人心术！如今官府竟然用这鬼东西来抢咱们的饭碗！那是断子绝孙啊！」
「砸了它！」
「砸了它！」
群情激愤。
那些平日里老实巴交的织女，为了生存，此刻也变成了母老虎。
「咣当！」
一块砖头砸碎了工坊的玻璃窗。
曹化淳吓了一跳，赶紧缩回脑袋。
「快！去叫五城兵马司！叫锦衣卫！」
但远水解不了近渴。
人群已经冲进了车间。
那个看机器的师傅想阻拦，被几个壮汉一把推开。
「别碰它！那里面有高压气！」师傅大喊，「会烫死人的！」
但没人听。
「就是这怪物吃了我们的饭碗！」
「给我砸！」
那个带头的大汉举起铁锤，狠狠地砸向了蒸汽机的飞轮。
只听「当」的一声巨响，飞轮虽然是用精钢铸的，没坏，但把大汉的手震得发麻。
「砸不动？那就烧！」
有人点燃了旁边的油桶。
火苗瞬间窜了起来。
「住手！」
就在千钧一发之际，一声暴喝如雷霆般响起。
曹化淳虽然怕死，但他更怕机器坏了没法跟皇上交差