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挑选出三百名骁勇善战、心思缜密的斥候，编成五支探索小队，每队配通晓土语的通译、医匠、工匠各一人，携带干粮、丝绸、铁器、粮食与少量火器，每日黎明时分出城，向内陆四面探索。
朱棣给探索小队定下死规矩：非到生死关头，不得擅杀土著；遇部落，先示好、再立威、后招抚；但凡愿意归顺者，一律带回燕津港，妥善安置。
他要的不是战功首级，而是活生生的人。
最初十余日，探索小队传回的消息皆是零星见闻：内陆河谷纵横，森林密布，野鹿、野牛成群出没，偶尔能见到土著的踪迹，可这些原生部族一见明军身影，便如惊弓之鸟般遁入密林，根本不敢靠近。他们从未见过身着铁甲、手持利器、乘坐巨舟而来的外人，眼中满是恐惧与戒备。
朱棣并未急躁，他深知化蛮夷为子民，绝非一朝一夕之功。他下令探索小队放缓脚步，不再深入密林追击，只在河谷、溪流旁的开阔地带留下粮食、盐巴、粗布与铁器，随后悄然退走，一连数日，皆是如此。
这份不加侵扰的善意，终于让惶恐的土著放下了部分戒心。
这日傍晚，一支探索小队自内陆返回，带回了一个让朱棣振奋的消息：在燕津港以西三十里的河谷地带，发现一个数百人的大型土著部落，部落酋长见明军留下的铁器锋利无比、粮食饱腹可口，有心接触，却又畏惧明军威势，不敢贸然靠近。
朱棣当即亲自披甲，率领两百名铁甲步卒与十名匠师、医匠，直奔该部落而去。
他刻意令士卒放缓脚步，收起兵戈，只在部落外一箭之地列阵，既示威慑，又不逼迫。
部落内的土著尽数涌出，男丁手持木棒、石斧、竹矛，浑身涂满颜料，嘶吼着摆出防御姿态，妇孺则躲在寨后，瑟瑟发抖。他们眼中的恐惧，朱棣看得分明——那是弱者面对强者的本能畏惧，是蛮荒部族对未知力量的惶恐。
朱棣抬手示意士卒止步，独自一人缓步向前，通译紧随其后，高声喊出李骜所授的土语：“大明燕王，到此安民，不杀、不抢、不烧，赐尔衣食，教尔生存，愿归顺者，皆为大明子民！”
话音落下，朱棣不再多言，当着全族上下的面，缓缓解下腰间悬着的镔铁佩剑，“当啷”一声轻响，佩剑直挺挺落在尘土之中。
这一动作，是放下兵戈，是示以无杀心，更是给足了眼前这蛮荒部落最直白的诚意。
他再抬抬手，身后亲卫立刻上前，将早已备好的礼物一一搬出，整整齐齐堆在部落寨门之前。
一匹匹丝绸色泽鲜亮，在日光下流光溢彩，触手光滑柔软，比起他们身上常年裹着的兽皮、粗麻，简直是天上云霞所织；
一口口生铁铁锅厚重结实，寒光凛冽，土著们世代只用陶土釜、木盘、石具，何曾见过这般坚硬不裂、煮食极快、劈柴斩木如切泥的利器，只一眼便知是稀世重宝；
一袋袋粟米、麦粉、粗盐被解开绳口，金黄的粮食颗粒饱满，香气随风散开，钻入每个人的鼻息。对常年饥一顿饱一顿、靠狩猎采集勉强糊口的土著而言，这比金银更动人心魄。
那酋长站在最前，整个人都僵住，目瞪口呆，半晌喘不上一口气。
他活了近四十年，统领部落，见过仇杀、见过劫掠、见过天灾、见过猛兽，却从未见过这样一群人——身披铁甲，气势如山，明明拥有毁天灭地的力量，却不挥刀、不抢杀、不烧寨，反而扔下兵器，送来了他们穷尽一生都不敢奢望的宝物。
他下意识握紧了手中的石斧，指节因用力而发白。
那是他一辈子唯一的武器，是他用来狩猎、劈柴、护族的全部底气。可在明军那口平平无奇的铁锅面前，他手中的石斧，粗糙、笨拙、不堪一击，如同孩童玩具。
酋长喉结狠狠滚动了一下。
眼前这些东西，丝绸布匹可让妻儿暖身，铁锅可让族人日日熟食，粮食可让部落熬过最艰难的荒年。
这不是威胁，不是诱饵，是他们做梦都求不来的生路。
他紧绷的肩膀一点点松弛下来，握着石斧的手臂缓缓垂下，原本凶狠如兽的眼神里，戒备如冰雪消融，取而代之的是深深的迟疑、震动，以及一丝连他自己都未曾察觉的——向往。
身后的土著武士们也纷纷放下了手中的竹矛、木棒，面面相觑，原本嘶吼威吓的声音渐渐低了下去，只剩下粗重的呼吸和满眼的难以置信。
他们终于明白，眼前这些来自遥远东方的人，不是来灭族的恶鬼，而是能给他们活路的神明。
酋长看着地上那堆闪闪发光的“神迹”，又看了看面前身姿挺拔、气度沉稳的朱棣，握着石斧的手，终于彻底松开。