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两天后，长安城，大唐皇宫。
深秋的风卷着落叶，在巍峨的宫殿间盘旋。
金銮殿内，烛火摇曳，映照出群臣或凝重、或沉思的面容。
李世明端坐于龙椅之上，手中捏着一封烫金密信，眼神深沉。
他缓缓抬眸，扫视殿内众臣，随后沉声开口：
“诸位爱卿，汉朝前线战败，损失了数万人，如今刘掣想要我朝出兵，配合他们逼退在魏国境内的楚军！”
他的声音不高，却如重锤般敲在众人心头。
殿内瞬间一片寂静，唯有烛火微微晃动，映照出群臣各异的神情。
李世明继续道：“最终，魏国由我唐朝和他们大汉平分，不知诸位爱卿意下如何？”
此言一出，殿内瞬间炸开了锅。
一位年迈的文官率先出列，拱手道：“陛下，这是大汉王朝和楚国的事，我朝何须参与进去？”
他话音未落，一位武将便冷哼一声，反驳道：“这话就不对了！若是坐视大汉王朝被灭，最终楚国还不是一样会对我朝动手？”
另一位大臣皱眉道：“哼，刘掣这分明就是想拉我朝下水，不必理会！”
“荒谬！”
一位身着铠甲的将领怒拍桌案，厉声道：“唇寒齿亡的道理，难道诸位大人不明白吗？楚国如今已吞并六国之地，若再灭汉，我大唐岂能独善其身？”
“可贸然出兵，岂不是正中刘掣下怀？”
“难道要等楚军兵临城下，才后悔莫及？”
群臣争执不休，殿内嘈杂一片。
李世明眉头越皱越紧，眼中闪过一丝不耐。
终于，他猛地一拍龙案，冷喝道：“行了！都给朕闭嘴！难道你们这样吵就能吵出结果？”
刹那间，殿内鸦雀无声。
众臣噤若寒蝉，纷纷低头。
李世明深吸一口气，压下心中烦躁，目光最终落在一直沉默的丞相长孙无极身上。
“丞相大人，你有何高见？”
长孙无极缓缓出列，神色沉稳，拱手道：“陛下，微臣认为，应当和大汉王朝联手！”
他的声音不大，却掷地有声，引得众人纷纷侧目。
“不管如何，我们都不能坐视楚国壮大！”
长孙无极目光锐利，继续道：“何况拿下魏国，对我朝也有利！”
他顿了顿，语气愈发坚定：“前段时间，我朝才在魏国损失了数万兵马，使得我军士气低落。”
“若是没有一场胜利，我军将一直处于士气低迷的情况！”
此言一出，不少武将暗暗点头。
长孙无极接着道：“何况这次和大汉王朝联手，我们的兵马将是对方的数倍，可以以碾压之势扫平魏国境内的楚军！”
他嘴角微扬，露出一丝冷峻的笑意：“就算楚军再厉害，短短一年就拿下了魏国，但他们守不住，最终也只是为我朝做嫁衣而已！”
李世明听完，微微颔首，目光扫视群臣，问道：“诸位爱卿，你们意下如何？”
一位老将率先出列，抱拳道：“陛下，臣赞同丞相之言！楚国狼子野心，若不遏制，日后必成大患！”
另一位谋臣也点头道：“不错，与其坐等楚国壮大，不如先发制人！”
“臣附议！”
“臣也赞同！”
很快，殿内群臣纷纷表态，无一反对。
李世明见状，眼中闪过一丝满意之色，随即沉声道：“既然诸位大人都同意，那此事便就此定下吧！”
他抬手一挥，喝道：“来人，笔墨伺候！”
很快，宦官恭敬地呈上御笔和锦帛。李世明提笔蘸墨，笔走龙蛇，很快写下一封回信。
内容很简单——答应刘掣的要求，但要求汉军必须出兵十万！
而唐军，早已在魏国边境驻扎了十几万大军，由名将李济统领。届时，这支精锐之师，将与汉军联手，以雷霆之势，横扫魏国境内的楚军！
李世明放下笔，目光深邃，望向殿外。
秋风萧瑟，卷起一片落叶。
大战，即将来临！
两日后，汉朝未央宫。
夜色深沉，殿内烛火摇曳，映照在刘掣阴晴不定的脸上。
他手中捏着李世明的回信，眼中寒光闪烁，最终冷哼一声：
“看来李世明确实想和我军联手对付楚军，但他居然要朕派出十万大军！”
他猛地将信拍在案几上，冷笑道：“言外之意，他是想让护国公率领枫叶城外的那支兵马过去。”
殿内，丞相陈品眯着眼睛，沉吟片刻后缓缓道：“既然是两面夹击，我军自然应该出兵。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“不过，李世明要我军派出这么多人，怕是想让我军做马前卒冲锋。”
刘掣脸色瞬间阴沉下来，手指无意识地敲击着桌案。
答应吧，他麾下精锐必然损失惨重。
不答应吧，这个千载难逢的灭楚良机又将白白错过。
沉默良久，他抬眼看向陈品，沉声问道：“丞相大人意下如何？”
陈品嘴角微扬，露出一抹冷笑：“咱们可以答应他们，但实际上只派五万人过去，对外宣称五万！”
他上前一步，压低声音道：“毕竟枫叶城那边的防御也很重要，一旦兵马全部撤退，楚军就能从那边杀入汉朝腹地。”
刘掣眼中精光一闪，思索片刻后，缓缓点头：“好，朕这就回信给李世明，同时让护国公做好安排。”
他提起朱笔，在锦帛上写下回信，字迹凌厉如刀锋。
待墨迹干透，他冷然一笑，将信递给侍立一旁的宦官。
“传令护国公，五日后，五万大军开赴魏国边境！”
烛火摇曳间，他的影子被拉得很长，映在殿墙上，宛如一只蓄势待发的猛虎。
随后，他看向陈品问道：“丞相，如今楚宁到哪里了？”
陈品沉思片刻，这才说道：“已经过去了好几天，楚宁应该快到周朝都城。”
“他毕竟是骑马，若不是碍于有武秀宁，说不定速度会更快。”
顿了顿，他忽然说道：“陛下是在趁着楚宁和大周王朝叙旧之际动手？”
“没错！”
刘掣眼睛一眯，闪过一抹杀意：“只要覆灭了楚国在魏国的二十多万兵马，楚国必定实力大降！”
“届时，朕再和李世明联手将他拿下！”