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深秋十月的常安城，寒风卷着枯黄的落叶在宫墙间盘旋。
金銮殿前的石阶上，侍卫们披着厚重的铠甲，呼出的白气在冰冷的空气中凝结。
殿内，炭火盆烧得正旺，却驱散不了笼罩在群臣心头的寒意。
两日之后，前线战报终于送到了皇宫。
当那份加急军报被太监颤抖着呈上时，刘掣正在大殿和群臣商议政事。
他眉头微皱地接过那份加急送回的信笺。
随着目光在纸面上移动，他的手指开始不受控制地颤抖，指节因用力而发白。
“三十万大军，竟是被楚宁耍得团团转，还被他突出重围，找到了武秀宁，前线更是损失了数万兵马！”
刘掣的声音从牙缝中挤出，每个字都像是被怒火灼烧过。
他突然暴起，将案几上的茶盏扫落在地，瓷器碎裂的声音在殿内炸开。
侍立的宫女太监们吓得跪伏在地，连大气都不敢出。
刘掣猛地将战报撕得粉碎，纸屑如雪花般飘落。
他额角青筋暴起，眼中燃烧着骇人的怒火：“公孙敖，你究竟是干什么吃的，你有负朕望！”
他的咆哮在殿内回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。
“来人啊！”刘掣厉声喝道：“立即传旨，将公孙敖押解进京！”
此言一出，殿内顿时骚动起来。
一位年迈的文官率先出列，他的官袍下摆因快步而翻飞：
“陛下三思啊！公孙将军为我大汉立下汗马功劳，当年平定西羌叛乱，若非将军力挽狂澜，我朝西境至今不得安宁！”
紧接着，一位武将模样的官员也跪倒在地，铠甲与地面相撞发出沉闷的声响：
“陛下，末将愿以性命担保，公孙将军绝非畏战之人，此次失利，必有隐情，楚宁狡诈多端，对上此人，无人敢说有把握能战胜。”
又一位大臣颤抖着胡须进言：“公孙将军镇守北境十余载，外族闻风丧胆，不敢南下牧马。”
“若因一时之过而严惩功臣，恐寒了将士们的心啊！”
刘掣背对着群臣，双手撑在案几上，指节因用力而发白。
他能感觉到太阳穴突突跳动，耳边嗡嗡作响。
大臣们的话一字不漏地传入耳中，让他想起公孙敖当年在猎场救驾的情景——那头失控的猛虎扑来时，是公孙敖毫不犹豫地挡在了自己身前。
这时，丞相陈品缓步出列。
他面容坚毅，一袭紫袍衬得他愈发沉稳。
他没有立即开口，而是先深深一揖，待刘掣转过身来，才沉声道：
“陛下，以微臣对公孙将军的了解，他必定会主动负荆请罪。”
陈品的声音不高，却带着不容忽视的力量：“不过，眼下当务之急是先想好如何处理和楚国，以及大周王朝的关系。”
他抬起眼，目光如炬：“此次楚宁亲征魏国，并且将魏国拿下，如今的楚国已经占据了六国之地。”
殿内顿时响起一片倒抽冷气的声音。
陈品继续道：“而大周王朝又和楚国交好，大周女帝对楚宁言听计从，他们一旦联手，下一个目标必定是我大汉！”
这番话如同冷水泼入热油，朝堂瞬间炸开了锅。
一位文官急得直跺脚：“如今楚国这般强大，我们还要如何与之抗衡？”
他的声音尖利得变了调。
“是啊，不如派人去楚国议和？”另一位大臣擦着额头的冷汗建议道。
“议和有用的话，魏国就不会灭了。”旁边一位武将冷冷地反驳，他的手不自觉地按在剑柄上，指节发白。
一位年长的谋士捋着胡须，忧心忡忡：“哼，这个时候议和，楚宁是不可能答应的。”
“那我们不可能眼睁睁看着楚国和周朝联手对付咱们吧？”不知是谁喊出了这句，引得众人纷纷附和。
刘掣冷眼旁观着这场闹剧，心中的怒火渐渐被一种深深的疲惫取代。
这些平日里道貌岸然的大臣们，此刻就像市井小民般吵吵嚷嚷，毫无体统。
他的目光扫过一张张或惶恐、或激愤的面孔，突然感到一阵恶心。
“行了！”
刘掣猛地一拍案几，震得笔架上的毛笔跳了起来：“吵吵闹闹，成何体统？”
他的声音不大，却让所有人立刻噤若寒蝉。
“楚国还未对我朝宣战，你们就这般模样，真要对我们宣战，你们岂不是会被吓破胆？”
刘掣的嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“陛下息怒！”群臣慌忙躬身施礼，额头几乎触地。
刘掣深吸一口气，强压下胸中翻腾的情绪。
他转向始终沉默不语的陈品，语气缓和了些：“丞相大人有何高见？”
陈品上前一步，他的目光扫过殿内众人，最后定格在刘掣脸上。
他缓缓道：“我朝战败之事，大唐必定也会得到消息。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词：“当务之急是联合大唐王朝，看看是否能先出兵攻打魏国，先将魏国境内的楚军逼出去。”
一位年轻将领忍不住插话：“可这样不就等于向楚国宣战了吗？”
陈品微微一笑，那笑容却让人不寒而栗：“正是要宣战，只有如此，我大汉才能和大唐互通有无，今后联手对付楚国也将会更为顺利。”
他转向刘掣，声音低沉：“陛下，打通了魏国去唐朝的路，汉朝和大唐之间就不必绕道。”
“而一旦大唐王朝和我们一起动手，那就等于是对楚国宣战，到那时，唐朝和汉朝就是一条船上的蚂蚱。”
刘掣的眼睛微微眯起，闪过一道锐利的光芒。
楚国实力日益膨胀，如今楚国吞并魏国，确实已经打破了七国间的平衡。
“好！”
刘掣突然拍案而起，眼中闪烁着决绝的光芒：“就按照丞相说的去办！”
他转向案几，亲自铺开一张雪白的宣纸，提起朱笔蘸了墨汁。
“朕这就写信给李世明！”
随着朱笔在纸上挥洒，刘掣的思绪却飘向了远方。
当初若是能在楚宁身为皇子时，在常安城杀掉对方，或许就没有今日这般局面。
笔尖突然一顿，一滴墨汁在纸上晕开，如同战场上蔓延的血迹。
刘掣的眼中闪过一丝阴鸷，他用力写下最后几个字，然后将笔重重掷入笔洗中，溅起一片暗红的水花。
殿外，秋风呜咽，卷起一地枯叶，仿佛在预示着即将到来的凛冬。