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刘襄吞吞吐吐地说：“若是……若是我们答应了割让河洛州，但那李世明他出尔反尔，收了地盘，却只是做做样子，并不真正命令李敬全力进攻呢？”
“届时，我们岂不是赔了夫人又折兵？既丢了国土，又没换来真正的援助？”
这个问题，像一根针，刺中了独孤伽心中最深的隐忧。
她握笔的手微微一顿。
但随即，她脸上便浮现出一抹冰冷的、带着讥讽的冷笑。
她放下笔，看向刘襄，眼神中充满了对政治现实的洞悉。
“襄儿，你把李世明想得太简单了，也把国与国之间的博弈想得太天真了。”
独孤伽的声音带着一种看透世事的淡漠：“唇亡齿寒的道理，李世明那种雄主，岂会不懂？”
她走到刘襄面前，一字一顿地分析道：“是，他李世明确实想趁火打劫，占我大汉的便宜。”
“但他更清楚，楚宁才是他真正的心腹大患！”
“若我大汉真的被楚宁轻而易举地吞并，楚国的实力将膨胀到何等地步？”
“届时，携一统中原之威，下一个目标，百分之百就是他李世明的大唐！”
“所以，”
独孤伽语气笃定：“他绝不会坐视我大汉被楚宁灭掉！他需要我大汉存在，需要我们在西线拖住楚宁，消耗楚宁的实力！”
“他提出的割地要求，不过是趁机捞取最大好处的谈判手段罢了。”
“一旦我们答应，他为了自身的战略安全，也必然会命令李敬真正加大攻势，给楚宁制造足够的麻烦！”
“因为帮我，就是在帮他自己！这个道理，他李世明算得比谁都清楚！”
刘襄听着母亲的分析，似懂非懂，但看到母亲那无比肯定的神色，心中的疑虑也稍稍减轻了一些。
独孤伽不再多言，转身回到书案前，深吸一口气，开始落笔。
信中，她欣然同意了大唐的提议，承诺只要大唐能有效牵制楚军东线主力，助常安解围，事成之后，立即将河洛州割让给大唐。
言辞恳切，甚至带着几分感激。
写完信，用上太后玺印，她唤来绝对忠诚的心腹：“将此信，以最快速度，送往大唐皇帝手中。”
看着心腹离去，独孤伽疲惫地闭上眼睛。
这是一场与虎谋皮的交易，一场屈辱的赌博。
但为了生存，她别无选择。现在，她只能祈祷，李世明真的如她所料，是个足够精明和贪婪的合作伙伴。
而常安城的命运，也在很大程度上，系于东线那场她无法直接控制的战事了。
与此同时，东线，魏地边境。
唐军连绵数十里的营寨如同钢铁丛林，旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。
中军大帐内，气氛庄重而热烈。
大唐军神，东线主帅李敬，端坐于主位之上。
他年约六旬，面容刚毅，目光锐利如鹰。
虽未披甲，只着一身玄色常服，但周身散发出的那股久经沙场、不怒自威的气势，却让帐下所有骄兵悍将都心生敬畏。
帐内，济济一堂的是大唐此次东征的各级主要将领，以及作为盟友的蝎族部落几位酋长。
众人刚刚行礼完毕，分列两旁。
李敬没有多余的寒暄，目光扫过众人，开门见山，声音沉稳而有力：
“诸位，刚接到长安八百里加急军报，以及陛下密旨，中原局势，已生巨变。”
此言一出，帐内顿时安静下来，所有将领的目光都集中到李敬身上，预感有大事发生。
李敬缓缓说道：“汉皇帝刘秀，亲率二十万大军，于洪都、昆阳一线，与楚军主力决战，已然全军覆没，刘秀本人，亦已授首。”
“哗——！”
尽管早有心理准备楚汉之战将分胜负，但当“全军覆没”、“刘秀授首”这几个字清晰地从李敬口中说出时，帐内还是响起了一片抑制不住的惊呼和哗然！
将领们脸上纷纷露出震惊、兴奋、乃至一丝骇然的神色。
“二十万大军，就这么没了？”
“楚军竟强悍至此？”
“刘秀一死，汉地岂不尽归楚宁所有？”
李敬将众人的反应尽收眼底，稍作停顿，待帐内稍稍平静，才继续道：
“陛下圣谕：楚军虽胜，然其鏖战之余，必是人困马乏，且其主力下一步必西进常安，意图吞并汉地。”
“此乃我大唐天赐良机！陛下命我等，抓住战机，即刻加大攻势，全力进攻！”
“务必趁楚军东西难以兼顾之际，给予其东线防线毁灭性打击。”
“力争突破其防御，兵锋直指楚国腹地，以牵制其西进兵力，并为我大唐开疆拓土！”
“陛下圣明！”
“末将等早就在等这一天了！”
“请大帅下令！末将愿为先锋！”
李敬话音一落，帐内顿时群情激昂！
特别是那些年轻气盛、渴望建功立业的少壮派将领，更是摩拳擦掌，纷纷出列请战，恨不得立刻就能提兵杀入楚境。
就连几位蝎族酋长，也听得眼神火热，他们与大唐结盟，为的就是财富和土地，如今机会就在眼前，怎能不兴奋？
“大帅！末将愿率本部兵马为前锋，直捣楚军中军！”
“末将请命攻击其左翼！”
“右翼交给末将！”
一时间，请战之声此起彼伏，大帐内充满了跃跃欲试的进攻氛围。
然而，端坐主位的李敬，脸上却并未有多少兴奋之色，反而眉头微蹙，眼神更加深邃。
他抬起手，轻轻向下压了压。
一股无形的威压散发开来，帐内瞬间安静。
所有将领都屏息凝神，等待着主帅的决断。
他们深知，这位军神用兵，向来谋定而后动，从不打无把握之仗。
李敬的目光缓缓扫过请战最积极的几名将领，声音沉稳地开口：
“诸位求战之心，本帅知晓，敌军新胜而骄，兼有西顾之忧，确是我军进攻良机，然——”
他话锋一转，语气变得凝重：“楚军主帅薛怀德、赵羽，皆非庸才。”
“其东线防线经营日久，堡垒森严，纵使其部分兵力可能西调，但留守之军，必定早有防备，严阵以待！”
“我军若因敌之虚而自生骄躁，贸然以一点突进，极易遭其反击，甚至陷入重围。”