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秋日的塞外，黄沙漫天。
凛冽的北风卷起砂砾，打在盔甲上发出细碎的声响。
当日午时，薛怀德留下两万精锐镇守玉门关，亲自率领三万兵马，与楚宁一同向西北疾驰而去。
铁骑如龙，扬起漫天尘土。
行军途中，楚宁始终策马在前。
他脑海中不断浮现武秀宁的身影——那个古灵精怪的小女孩，她的第一个孩子。
他们曾约定，此战过后便去大周看她。
“快些，再快些！”楚宁不断催促着部队。
他知道，在这茫茫戈壁中，每一刻的耽搁都可能让武秀宁陷入更危险的境地。
与此同时，远在大汉王朝都城常安城，未央宫内气氛凝重。
“废物，都是一群废物！”刘掣的怒吼声震彻大殿。
他死死握着手中的军报，指节因用力而发白：“李利率领五千禁军被全歼不说，还被楚宁冒充他们打开城门，联合薛怀德拿下玉门关！”
殿内群臣闻言，无不色变。
玉门关乃军事要冲，一旦失守，前线二十万大军的补给线将被切断。
“陛下”兵部尚书颤声道：“玉门关一失，我军前线将士恐军心不稳啊！”
“是啊陛下，”太尉急忙附和：“必须立即派兵夺回玉门关！”
“没错，玉门关乃是关系到我军后勤补给，绝对不能出事。”
“该死的周军，没想到他们居然和楚宁里应外合，真是狡猾。”
一时间，殿内群臣七嘴八舌，你一言，我一语，吵闹不已。
刘掣看着眼前乱作一团的群臣，怒火更盛：“都给朕闭嘴！”
他一脚踢翻殿内的暖炉，炭火四溅，“当初朕要从前线调兵加强玉门关防守，你们一个个都说前线吃紧，玉门关固若金汤！现在出事了，倒知道急了？”
群臣噤若寒蝉，无人敢抬头直视天颜。
毕竟当初皇帝让人想从前线调兵时，他们是极力反对的。
如今出事，责任都在他们身上。
一时间，殿内群臣噤若寒蝉。
这时，丞相陈品缓步出列，躬身行礼：“陛下，当务之急是稳定局势，微臣以为，可分三步应对。”
刘掣强压怒火：“说！”
陈品镇定自若：“其一，立即传令公孙将军，抽调精锐夺回玉门关。”
“其二，通知霍广将军加强狂风平原防御，防止楚宁与周军突袭。”
其三，全力搜寻武秀宁下落，此女若在我手，必能牵制楚宁。”
刘掣眼中精光一闪：“就依丞相所言！立即传令！”
玉门关肯定是要拿回来的，否则前线将士的粮草撑不了太久。
狂风平原也必须守住，那边不但是大军的侧翼，还关系到武秀宁的行踪。
至于武秀宁，更是必须掌握在手中！
两日后，汉周边境，汉军大营。
中军大帐内，主帅公孙傲展开加急军报，脸色骤变。
帐内烛火摇曳，映照着他铁青的面容。
“来人！”公孙傲沉声喝道，“传贾福将军！”
片刻后，一员虎将掀帐而入：“末将参见大帅！”
公孙傲将军报递给他：“玉门关失守，陛下有令，命你率五万精兵，即刻夺回关口！”
贾福接过军报，快速浏览后抱拳：“末将遵命！”
走出大帐，贾福立即下令擂鼓聚将。
沉闷的鼓声回荡在军营上空，各部将领迅速集结。
“全军听令！”
贾福站在点将台上，声如洪钟：“轻装简行，只带三日干粮，一个时辰后出发！”
军营顿时沸腾起来。
士兵们匆忙收拾行装，检查兵器，伙夫们加紧烙饼煮肉，准备干粮，马夫们给战马喂食最后的精料，钉紧马掌。
贾福回到自己的营帐，副将已经铺好了地图。
“将军，”副将指着地图道：“从大营到玉门关有两条路，一条官道平坦但绕远，一条小路险峻但可节省半日时间。”
贾福沉思片刻：“走小路！玉门关乃咽喉要地，必须尽快夺回！”
与此同时，狂风平原上的汉军军营也接到了紧急军令。
主帅霍广连夜召集众将议事。营帐内，油灯将将领们凝重的面容映照得忽明忽暗。
“诸位将军！”霍广沉声道：“刚接到陛下密令，楚宁可能率军来攻，我们必须做好万全准备。”
“霍将军”一名偏将出列：“平原无险可守，不如主动出击？”
霍广摇头：“楚宁此人诡计多端，正面交锋恐中其计。”
“传令下去，全军在营地外围挖掘三道壕沟，布置铁蒺藜。”
“弓弩手埋伏于两侧高地；骑兵隐蔽在后方树林，待敌深入再行包抄。”
众将领命而去，很快，整个军营如同被捅了的马蜂窝般忙碌起来。
士兵们挥汗如雨地挖掘壕沟，工匠们赶制更多的拒马和陷阱，斥候小队被派往更远的地方侦察。
霍广亲自巡视营地，检查每一处防御工事。
他知道，楚宁绝非等闲之辈，而武秀宁的失踪更会让那个男人变得异常危险。
“报！”
一名斥候飞奔而来：“将军，东南方向发现大队人马行进扬起的尘土！”
霍广眼中精光一闪：“终于来了，传令全军，按计划准备迎敌！”
夜色如墨，狂风平原边缘的一处隐蔽山谷中，一队黑衣人悄无声息地穿行。
“大人，”一名黑衣人低声道：“前方就是当日交战的地方了。”
为首者掀开兜帽，露出一张冷峻的面容——正是汉朝暗卫统领莫无伤。
他奉刘掣密令，专门搜寻武秀宁下落。
“仔细搜索。”莫无伤命令道，“每一寸土地都不要放过，活要见人，死要见尸。”
黑衣人们分散开来，举着火把在战场上仔细搜寻。
月光下，破碎的兵器、干涸的血迹随处可见，显示这里曾发生过惨烈的战斗。
虽然已经过去了一段时间，但这边人迹罕至，许多痕迹都还存留着。
加上因为武秀宁的关系，霍广也特意命人不准前来此地践踏，将此处保留了下来。
“陛下有令，找到武秀宁者，官升三级，赏千金！”
莫无伤的话让一众暗卫兴奋不已，开始行动起来。
而这时，楚宁也带着薛怀德和大周兵马浩浩荡荡来到了狂风平原。