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熊熊烈火将永安城的天空映照得通红，滚滚黑烟如同一条狰狞的黑龙直冲天际。
李利率领的五千汉朝禁军被迫停在城外三里处，炽热的火浪扑面而来，战马不安地嘶鸣着，前蹄不断刨地。
“该死！这一定是楚军放的火！”
“楚宁，你身为楚国皇帝，竟干出这等事。”
李利猛地勒住缰绳，铁青的脸上肌肉抽搐。
他身披玄铁铠甲，头盔下的双眼布满血丝，死死盯着眼前这座燃烧的城池。
火光在他阴鸷的面容上跳动，更添几分狰狞。
“将军，现在怎么办？”副统领王修齐驱马上前，声音里透着焦虑。
他年轻的面庞被火光照得通红，额头渗出细密的汗珠，不知是因为热浪还是紧张。
李利咬紧牙关，拳头捏得咯咯作响：“还能怎么办？先救火再说！”
“不如绕道追过去？”王修齐试探性地提议：“楚军应该还没走远，现在过去应该能追上。”
“绕道？”
李利猛地转头，眼中寒光乍现，吓得王修齐不由自主地后退半步。
他伸手指向两侧高耸的山脉：“你看看这两边的山！悬崖峭壁，沟壑纵横，咱们都是骑兵，怎么绕道？”
王修齐缩了缩脖子，不敢再言。
李利冷哼一声，转头对全军喝道：“立即救火！待火势稍减，立刻穿过城池追击！”
他提高声调，眼中闪烁着野心的光芒：“那支三千人的楚军已经人困马乏，只要追上他们，取下楚宁首级，就是天大的功劳！到时候，人人有赏！”
禁军士兵们闻言，疲惫的脸上顿时浮现出兴奋之色。
他们纷纷下马，有的用头盔舀水，有的用衣物扑打火焰，甚至有人直接铲土掩埋火源。
两个时辰的奋力扑救后，火势终于小了许多，但整座城池已经化为焦土，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
“走！”李利一马当先，率领骑兵穿过仍在冒烟的废墟。
马蹄踏过烧焦的梁木，溅起一片火星。
街道两旁，偶尔能看见被烧成焦炭的尸体，保持着生前挣扎的姿态，触目惊心。
出了永安城，李利片刻不停，沿着官道疾驰。
夕阳西下时，他们进入了一片崎岖的山地。
九月底的夜风呼啸而过，带着刺骨的寒意，士兵们冷得牙齿打颤，握缰绳的手都冻得发青。
“将军，弟兄们实在撑不住了。”
王修齐搓着冻得通红的手，声音发颤：“不如就在这山谷中扎营吧？斥候已经发现了楚军的马蹄印，他们肯定也在前面休整，这鬼天气，他们不可能夜间行军。”
李利环顾四周，看到士兵们疲惫不堪的神情，眼中闪过一丝犹豫。
山谷两侧高耸的岩壁确实挡住了部分寒风，是个扎营的好地方。
最终，他长叹一声：“罢了，就地扎营，明日拂晓继续追击。”
“将军英明！”士兵们如蒙大赦，欢呼声在山谷中回荡。
很快，数百顶帐篷如蘑菇般在山谷中支起，篝火陆续点燃，给寒冷的夜晚带来些许温暖。
营地中央的大帐内，李利却辗转难眠。
他披衣坐起，盯着摇曳的烛火，眉头紧锁。
作为汉朝最精锐的禁军统领，他深知白马骑兵的厉害——那些都是楚宁亲手训练的死士，个个能以一当十。
就算追上楚军，真的能顺利斩杀楚宁吗？
“不行，不能冒险！”
李利喃喃自语，突然起身走到案前，提笔疾书。
写完后，他朝帐外喊道：“来人！”
一名亲兵应声而入，单膝跪地：“将军有何吩咐？”
“立即用飞鸽传书将此信送到玉门关，交予吴将军。”
李利将密封的信函递给亲兵，眼中精光闪烁：“告诉他，若发现楚军踪迹，切莫打草惊蛇，速速与我联络，届时里外夹击，必能一举歼灭楚军！”
“遵命！”亲兵双手接过信函，匆匆退出大帐。
与此同时，山谷上方的悬崖边，一双双冰冷的眼睛正注视着下方的汉军营地。
赵羽趴在岩石后，兴奋得浑身发抖：“陛下神机妙算！他们果然在此扎营了！”
楚宁嘴角微扬，露出一个玩味的笑容。
夜风吹动他额前的碎发，月光下那张俊朗的面容显得格外冷峻。
“追了这么久，他们也该累了。”
他轻声道：“何况我们还特意留下了马蹄印和篝火余烬，让他们以为我们就在前面。”
说到这里，楚宁眼睛微微眯起，眸中闪过一丝寒芒：“传令下去，全军休息。”
“明日卯时，发起总攻。”
他缓缓抽出腰间佩剑，剑刃在月光下泛着冷光，“朕要这五千汉军，有来无回！“
想要摆脱追击，最好的办法就是杀掉对方！
赵羽激动地抱拳领命，轻手轻脚地退下去传达命令。
白马骑兵们悄无声息地潜伏在岩石后、灌木丛中，像一群等待猎物的狼。
夜渐深，汉军营地渐渐安静下来，只有零星几处篝火还在燃烧。
负责守夜的士兵缩着脖子，不停地跺脚取暖，眼睛半睁半闭，完全没有注意到头顶悬崖上若隐若现的黑影。
李利的大帐内，烛火依然亮着。
他披着外袍站在军事地图前，手指沿着楚军可能的行进路线移动，眉头越皱越紧。
一种莫名的不安在他心头蔓延，却又说不出缘由。
“报！”帐外突然传来急促的声音。
“进来。”李利心头一跳。
一名斥候匆匆入内，单膝跪地：“将军，西面十里处发现可疑火光！”
李利眼中精光一闪：“可看清是什么人？”
“夜色太深，看不真切，但火光移动速度极快，不似寻常商旅。”
“哼！”李利一拍桌案：“传令下去，加强警戒，明日天一亮，立即向西追击！”
斥候领命而去。
李利走到帐外，望着西面的夜空，嘴角露出一丝冷笑：“楚宁，你跑不掉的！”
他不知道的是，就在他仰望的悬崖上方，楚宁正冷眼俯视着整个汉军营地，如同天神俯瞰蝼蚁。
夜风呜咽，仿佛在为即将到来的杀戮奏响序曲。