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日光透过凤仪殿的雕花窗棂，在青玉地砖上投下斑驳的光影。
武曌斜倚在软榻上，身上仍穿着昨日的朝服，金线刺绣的凤纹已经有些褶皱。
她指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，茶水早已冷透，浮着一层薄薄的茶膜。
殿门被轻轻推开的声音让她猛地抬头。
楚宁逆光而立，玄色龙袍上沾染着几处暗红，不知是血迹还是朝霞的映照。
他周身带着一股硝烟与铁锈混合的气息，那是战场特有的味道。
“情况如何？”武曌急步上前，绣鞋踩在地砖上发出清脆的声响。
她仰起脸，眼下两片青黑在苍白的面容上格外明显，眼中血丝如同细密的蛛网。
楚宁没有立即回答，而是伸手揽住她纤细的腰肢。
他指尖触及的地方，能清晰地感受到她微微的颤抖。
“不是让你在宫内好好等消息吗？”
他声音低沉，拇指轻轻抚过她眼角：“怎么一夜未眠？”
武曌摇摇头，发髻上的金步摇随之晃动，在晨曦中划出细碎的金线。
“这种情况下，朕怎么可能睡得着？”她
抓住楚宁的衣袖，指甲几乎要嵌入布料：“快说说，情况如何了？”
楚宁唇角微扬，这个笑容让他俊美的面容瞬间鲜活起来：“朕出手，自然没问题。”
他轻描淡写的话语背后，是八大世家上下四千多条人命。
武曌长舒一口气，紧绷的肩膀终于放松下来。
她转身走向窗边，阳光为她镀上一层金边，照出她侧脸优美的轮廓。
“既然八大世家已除，那大周并入楚国一事将再无阻碍。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的决断。
楚宁眼中闪过一丝赞赏。
这正是他欣赏武曌的地方——该狠时绝不优柔寡断。
他踱步到她身后，双手撑在窗棂上，将她笼在自己的阴影里：
“朕也是如此打算，不如现在就召集群臣，昭告天下？”
“现在？”武曌微微侧首，发丝擦过楚宁的鼻尖，带着淡淡的龙涎香。
“趁他们还没从昨夜的震惊中回过神来。”
楚宁的呼吸喷在她耳畔：“等他们想明白其中关节，就晚了。”
武曌沉默片刻，突然轻笑一声：“你早就计划好了，是不是？从提出合并的那天起，就在等这样一个机会。”
楚宁不置可否，只是执起她的手，在她掌心落下一吻：“去换朝服吧，我的女帝，今日之后，你将开启新的篇章。”
一个时辰后，金銮殿内的气氛凝重得几乎能拧出水来。
往日庄严肃穆的大殿今日十分阴冷，尽管窗外阳光明媚，却照不进这权力中心的森然寒意。
大臣们三三两两地聚在一起，低声交谈着。
他们中不少人官袍下还穿着软甲，显然昨夜也是枕戈待旦。
当殿外太监尖声宣布“陛下驾到”时，所有人立刻噤若寒蝉，跪伏在地。
然而当群臣抬头时，却看到了令他们震惊的一幕——龙椅前并立着两道身影。
武曌一袭正红色凤袍，头戴九龙四凤冠，而楚宁则身着玄色龙袍，腰间玉带上雕刻着楚国的蟠龙纹。
两人站在一起，一个明艳如烈火，一个深沉如寒潭。
“参见陛下，参见楚国皇帝陛下！”群臣的声音参差不齐，透露出他们内心的惊惶。
武曌广袖一挥：“诸位爱卿平身。”
她的声音比往日更加清冷：“此次召集诸位，是为宣布两件大事。”
殿内落针可闻，所有人都屏住呼吸，等待着女帝的下文。
“其一，八大世家勾结汉朝，意图刺杀楚国皇帝。”
武曌的目光扫过群臣，每个被她注视到的人都忍不住缩了缩脖子。
“阴谋败露后，他们竟敢聚众谋反，已被朕下令诛灭九族！”
一阵压抑的抽气声在殿内回荡。
虽然众人早已听闻风声，但亲耳听到女帝宣布，仍感到一阵寒意从脚底直窜上来。
尤其是看到站在女帝身旁的楚国皇帝嘴角那抹若有若无的笑意，更让人不寒而栗。
武曌不给群臣思考的时间，紧接着道：“第二件事，原本定于昨晚宣布的大周并入楚国一事，因刺杀事件推迟。”
她停顿片刻，声音陡然提高：“今日，朕宣布大周正式并入楚国！”
“轰——”
仿佛一道惊雷劈在金銮殿上。
尽管早有预感，但当合并的消息真正宣布时，仍有几位年迈的大臣踉跄了一下，险些晕厥。
然而环顾四周，竟无一人敢站出来反对——那些曾经反对合并的大臣，不是莫名其妙暴毙，就是昨夜“恰好”在八大世家府上做客，如今已成了乱葬岗上的一具尸体。
武曌满意地看着群臣的反应，转身看向楚宁，眼中闪过一丝复杂的情绪：
“接下来，大周就交给你了。”
一旁的女官手捧鎏金托盘缓步上前，盘中放着大周传国玉玺——一块通体莹白的和田玉，上面盘踞着五条栩栩如生的金龙。
武曌亲手捧起玉玺，指尖在那条最大的金龙眼睛上轻轻摩挲了一下，这是她最后一次触摸这象征至高权力的宝物。
楚宁郑重地接过玉玺，双手感受到沉甸甸的分量：“放心，朕会善待这片土地和子民。”
他转身面对群臣，玄色龙袍无风自动，一股无形的威压瞬间笼罩整个金銮殿：
“即刻起，此地便是楚国疆土！”
他的声音不大，却如同闷雷在每个大臣耳边炸响：“武曌女帝将随朕返回楚国，册封为副后，位同皇后。”
“副后”二字一出，武曌的瞳孔微微收缩。
这与他们之前商议的“皇贵妃”之位有所出入，但她此刻不能表现出任何异样，只能维持着端庄的微笑。
楚宁继续宣布：“原大周丞相狄英，擢升为楚国右丞相，总领原大周境内一切政务，其余官员暂留原职，待考核后再行定夺。”
殿内群臣面面相觑。
狄英是众所周知的亲楚派，而“考核后再定夺”意味着他们所有人的官位都岌岌可危。
但在楚国铁骑和昨夜的血腥清洗面前，没人敢提出异议。
“臣等谨遵圣命！”百官齐刷刷跪地叩首，额头触碰冰冷的地砖，仿佛这样就能掩饰他们颤抖的双手。
楚宁满意地点头，转向武曌伸出手：“随朕去看看你的新宫殿如何？”
武曌将手搭在他的掌心，指尖冰凉：“谨遵陛下旨意。”
两人携手步出金銮殿，留下满朝文武跪伏在地。
阳光透过殿门照射进来，将他们的影子拉得很长很长，最终融合在一起，不分彼此。
殿外，楚国的龙旗已经升起，与原本的大周旗帜并列。
微风吹过，旗帜猎猎作响，仿佛在宣告一个时代的终结，和另一个时代的开始。