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九月初的长安，未央宫的琉璃瓦在烈日下泛着刺目的金光。
虽已入秋，但夏日的余威依旧肆虐，大殿四周的铜兽口中吐出的冰雾早已融化殆尽，只余下一滩滩水渍无声地蒸发在炽热的空气中。
刘掣端坐在龙椅之上，明黄色的龙袍被汗水浸湿了后背，但他浑然不觉。
他的手指轻轻敲击着扶手，目光灼灼地扫过殿内群臣，嘴角噙着一丝难以掩饰的兴奋。
“诸位爱卿，！”
他的声音在大殿内回荡：“前线传来消息，大周公主武秀宁失踪了！如今我朝将士正在全力搜寻，不知诸位对此有何高见？”
话音刚落，礼部尚书便迫不及待地站了出来。
他年近六旬，须发花白，但精神矍铄，此刻脸上堆满了谄媚的笑容：
“陛下，此乃天赐良机啊！那武秀宁可是大周女帝和楚国皇帝楚宁的孽种，如今她生死未卜，最着急的必定是那两位。”
户部尚书紧跟着附和，他搓着肥厚的手掌，小眼睛里闪烁着精明的光芒：
“赵大人所言极是，依微臣看，那楚宁说不定会亲自前往前线寻女，若是如此……嘿嘿……”
“哈哈哈！”
一员虎背熊腰的将领突然放声大笑，声如洪钟。
他正摩拳擦掌，难掩兴奋之色，“若那楚宁真敢来，末将定要亲手拧下他的脑袋！陛下，请准末将带兵在沿途设伏！”
“末将也愿往！”
“臣请战！”
这可是千载难逢的机会，若是楚宁真的放弃魏国占据，转而去汉周前线，那就给了他们拿下对方的机会。
生擒活捉一位皇帝，这可是天大的功劳。
作为武将，他们谁都想建功立业，何况还是这等盖世功勋！
殿内顿时沸腾起来，武将们争先恐后地请命，
文臣们交头接耳，脸上都洋溢着兴奋之色。
刘掣看着这一幕，心中暗自得意。
他仿佛已经看到楚宁落入圈套，大楚因此分崩离析的景象。
就在这热烈的气氛中，一名侍卫慌慌张张地冲进大殿，单膝跪地：
“陛下！八百里加急军报！”
刘掣眉头一皱：“讲。”
“探子急报，楚军已攻破魏国都城，魏帝司马逸和其子司马召被斩首示众！”
“什么？”
刘掣猛地站起身，龙袍袖口带翻了案几上的茶盏。
滚烫的茶水溅在他手上，他却浑然不觉。
殿内瞬间鸦雀无声。
方才还兴高采烈的群臣此刻面如土色，有几个老臣甚至踉跄后退，险些跌倒。
“这不可能！”
户部尚书第一个回过神来，厉声喝道：“魏都城墙高池深，怎会一月就陷落？”
士兵额头抵地，声音发颤：“回大人，楚军断了城内水源，百姓大乱，魏帝……魏帝他……”
“说！”刘掣厉声道。
“魏帝欲以程宇为替死鬼，却被程宇识破，程宇临阵倒戈，投降楚军，泄露了魏帝行踪。”
“愚蠢！”
刘掣一拳砸在龙椅扶手上，指节泛白。
他脑海中飞速盘算着：魏国覆灭，楚国再无后顾之忧，接下来必定全力支援大周。
原本设想的渔翁之利，转眼成了腹背受敌之局。
大殿内死一般的寂静。
刚才还兴高采烈的群臣，此刻如丧考妣，再也没有了刚才的兴奋之色。
若是魏国还没有被灭，楚宁就带着人去找武秀宁，他们可以和魏国两面夹击。
可如今魏国灭了，楚军腾出手来，下一个要收拾的就是他们大汉王朝！
汗水顺着大臣们的鬓角滑落，却无人敢抬手擦拭。
刘掣阴鸷的目光扫过每一个人，最后定格在那名士兵身上：“楚军现在有何动向？”
“回陛下，主力仍在魏都休整，但……”
士兵咽了口唾沫：“有一支精锐骑兵已向我朝边境移动，探子本想跟踪，却被对方发现，现已失去踪迹。”
“什么？”户部尚书再次跳了起来：“对方来了多少人马？”
“约三千轻骑，行动极其隐秘。”
这句话像一块烧红的铁，扔进了冷水里。
殿内顿时炸开了锅。
“定是楚宁得知女儿失踪，亲自带兵来寻！”
“三千人？哼，简直是自投罗网！”
“陛下，机不可失啊！”
“如今魏国被灭，楚军必定需要休养生息，不如趁此机会，拿下这支三千人的楚军！”
刘掣抬手示意众人安静。
他眯起眼睛，思绪飞转。
楚宁用兵如神，绝不会如此鲁莽。
但若真是楚宁亲自前来，这个诱惑实在太大了。
一旦拿下楚宁，楚军必定自乱阵脚，届时他联合大唐，定能歼灭楚军。
何况如今的楚军虽然攻下了魏国国都，但这段时间一直在攻城也有伤亡，大战之后需要休养生息。
这是千载难逢的机会！
错过这次，今后再想拿下楚宁就难了。
何况这支三千人的楚军来到大汉境内，不管里面有没有楚宁，他都不能坐视不管。
“李利将军。”刘掣突然开口。
一员身材魁梧的将领应声出列：“末将在！”
“朕命你率五千禁军，立即在官道及各条通往边境的小路设伏。”
刘掣的声音冰冷刺骨：“记住，宁可错杀，不可放过！”
“末将遵命！”李利抱拳领命，转身大步离去，铠甲铿锵作响。
刘掣的目光又转向一直沉默不语的丞相陈品。
这位三朝元老此刻正捻着胡须，眉头紧锁。
“陈爱卿。”
陈品缓缓抬头，浑浊的眼中闪过一丝忧虑：“老臣在。”
“传朕旨意，命沿途各州郡严查这支楚军动向，另外……”
刘掣顿了顿，眼中寒光闪烁：“加派斥候搜寻武秀宁，务必生擒！”
“老臣遵旨。”陈品深深一揖，转身时微不可察地叹了口气。
待众臣退下，刘掣独自站在空荡荡的大殿中。
夕阳透过窗棂，将他的影子拉得很长很长。
他望着墙上悬挂的疆域图，魏国的位置已经被朱笔划去。
“楚宁！”
他喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩：“这次，朕定要你血债血偿。”
大汉王朝那五万大军的血仇，他怎么可能忘记。
若是楚宁真的来了，他不惜一切代价都要将其留下！
哪怕因此和楚国开战！