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金銮殿内，龙涎香在青铜炉中袅袅升腾，却驱不散满朝文武额间的冷汗。
八大世家家主立于玉阶之前的身影，在晨光中投下八道如铁铸般的阴影。
当八大世家的家主齐齐躬身，朗声道“全力支持”时，满朝文武如遭雷击，竟无一人敢出声。
女帝武曌高坐龙椅之上，凤眸微垂，指尖轻轻敲击着扶手，似笑非笑地看着殿中群臣的反应。
“既然八大世家同意，诸位爱卿可有异议？”
她的声音不疾不徐，却如寒冰刺骨。
再次发文，令群臣面面相觑，额头渗出细密的冷汗。
位列三品的紫袍大员们此刻像被掐住喉咙的鹌鹑。
御史大夫郑元朗的胡须剧烈颤抖着，却始终没敢迈出那一步。
站在殿柱阴影里的狄英注意到，至少有五位大臣的膝盖正在官袍下打颤——这些平日高谈“死社”的老臣，此刻连呼吸都放得极轻。
他们本以为八大世家必定会激烈反对，毕竟大周并入楚国，世家利益首当其冲。
可谁曾想，崔、李、萧、王、郑、卢、谢、杨八家竟无一家反对！
在这等情况之下，群臣自然无人敢站出来。
女帝的目光扫过众人，无人敢与之对视。
终于，她缓缓起身，衣袖轻拂：“既然无人反对，那此事便就此定下。”
“狄卿，退位诏书和并入楚国的旨意，由你来拟。”
狄英深深一揖：“微臣领命。”
女帝不再多言，转身离去，殿内群臣慌忙跪伏，齐声高呼：“恭送陛下！”
待那抹明黄身影消失在殿外，金銮殿内瞬间炸开了锅。
群臣质问，八大世家反唇相讥
“崔公！你崔氏乃五姓七望之首，为何不反对？”
御史中丞第一个冲上前，声音颤抖，眼中满是不可置信。
崔高懿冷冷扫他一眼，淡淡道：“刘大人方才在陛下面前，为何不直言反对？”
这位御史中丞一滞，脸色涨红，却无言以对。
可这时，工部尚书赵德言也忍不住上前，压低声音质问：“李公，你李家掌控北地私兵数万，难道就甘心让大周并入楚国？”
李崇嗤笑一声，目光如刀：“赵大人若有胆量，大可现在去麟德殿外跪谏，李某绝不阻拦。”
赵德言被噎得面色铁青，嘴唇哆嗦，却终究不敢再说。
萧鸿德冷哼一声，袖袍一甩：“诸位大人倒是好算计，自己不敢出头，却想让我等世家去触怒陛下？真是可笑！”
王衍更是毫不客气，直接讥讽道：“一群只会躲在背后指手画脚的懦夫，也配质问我们？”
群臣被骂得脸色一阵青一阵白，却无人敢反驳。
毕竟，刚才女帝在时，他们连大气都不敢喘，现在却来指责世家，确实可笑。
狄英见状，长叹一声，站出来道：“事已至此，诸位何必再做无谓争执？既然陛下已下决断，我等臣子自当遵从。”
他环视众人，沉声道：“上元佳节在即，陛下有意在那日昭告天下。”
“礼部即刻筹备大典，兵部负责长安城防，其余各部各司其职，不得有误！”
群臣沉默片刻，终究只能低头应诺。
八大世家家主不再多言，纷纷拂袖而去，只留下一殿面色难看的大臣。
御花园内，雪落梅梢，暗香浮动。
初雪方霁，御花园内银装素裹。
朱红的宫墙映着皑皑白雪，更显肃穆清冷。
一株株寒梅傲然绽放，点点红蕊缀在枝头，如血滴落雪间，暗香浮动。
楚宁伸手拂去石栏上的积雪，指尖沾了凉意。
他侧眸看向身旁的武曌，笑道：“朕早说过，八大世家今日早朝不会让你失望。”
武曌凤眸微眯，指尖轻捻着一瓣落梅，淡淡道：“不过是世家权衡利弊，暂时低头罢了。”
“低头？”楚宁低笑：“他们连头都不敢抬。”
武曌冷哼一声：“若非你暗中给他们利益，他们岂会如此顺从？”
楚宁不置可否，忽然俯身凑近，嗓音低沉：“陛下若是不服，不如再赌一局？”
武曌抬眸，与他四目相对：“赌什么？”
“就赌……”
他目光扫过她微抿的唇，笑意更深：“今夜朝中大臣就算是在你离开的大殿之后也无人敢站出来反对，八大世家和群臣之间的关系也必定会决裂！”
“赌注嘛~就是今晚好好服侍朕，如何？”
武曌指尖一颤，梅瓣飘落。
她尚未开口，忽听一阵急促的脚步声踏雪而来。
“陛下！”
一名侍卫匆匆跪地，连忙说道，“您刚才离开大殿之后，群臣便训斥八大世家家主，但却被八位家主怒斥回去！”
武曌脸色一变，随后拂袖转身，裙摆扫过积雪，留下一道凌厉的痕迹：
“传令李君羡，盯紧八大世家和所有大臣。”
侍卫领命退下，园中重归寂静。
唯有寒风掠过梅枝，抖落簌簌雪沫，如一场无声的杀机悄然弥漫。
楚宁抬手接住一片飘落的梅瓣，武曌与楚宁并肩而行，脚下积雪发出轻微的咯吱声。
“女帝陛下，你输了。”楚宁忽然开口，唇角微扬，眼中带着几分戏谑。
武曌斜睨他一眼，淡淡道：“朕何时与你打过赌？”
这是要耍赖啊。
楚宁轻笑：“女帝这是不想认账啊。”
武曌冷哼一声：“不过是八大世家被你收买罢了。”
楚宁摇头，伸手折下一枝红梅，递到她面前：“世家不是被朕收买，而是他们比你更清楚——大势不可逆。”
武曌沉默片刻，终究接过那枝梅，指尖轻轻摩挲着花瓣，低声道：
“朕本以为，至少会有一两个忠臣发对。”
楚宁凝视着她，忽然凑近，在她耳边轻声道：“忠臣早已死在裴炎死谏之后，剩下的，不过是些贪生怕死之徒。”
武曌眸光一冷，却未反驳。
楚宁低笑：“今晚，你可别忘了赌注。”
武曌耳尖微红，冷哼一声：“休想。”
楚宁大笑，转身负手而行，雪地上留下一串清晰的脚印。
武曌望着他的背影，眼中闪过一丝无奈之色，看来今晚是免不得要履行承诺了。
可他们不知道的是，一场阴谋，正在悄然降临。