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麟德殿内，女帝武曌凝视着八大世家家主离去的背影，鎏金殿门在他们身后缓缓闭合，最后一缕寒风在门缝中消逝。
她唇角勾起一抹意味深长的笑意，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上镶嵌的夜明珠。
这些盘踞大周数百年的门阀世家，终究还是在她与楚宁联手的棋局中低下了高傲的头颅。
“你说，他们会不会出尔反尔？”
武曌忽然转头，凤冠垂下的十二道玉旒在她眉宇间投下摇曳的阴影。
她看见楚宁正倚在蟠龙金柱旁，玄色龙袍上的暗纹在宫灯映照下若隐若现。
楚宁闻言轻笑：“他们没有这个胆子。”
“朕的锦衣卫早已摸清他们的底牌，陇西李氏藏着三万私兵，清河崔氏在江南有二十六处盐场，但这些不足以成为他们出尔反尔的理由！”
话音才落，殿外传来急促的脚步声。
楚宁眼神骤冷，浑身气势一爆。
这时，殿外传来赵羽的声音：“陛下，八大世家家主离开皇宫之后朝同一个方向而去，似乎是朱雀大街的醉仙楼。”
“朕知道，继续盯着他们！”楚宁淡然道，对此并不意外。
可武曌闻言瞳孔微缩，指甲深深掐入掌心，担忧道：“他们私下密会，莫非是想密谋什么？”
她想将大周王朝并入楚国，无非就是不想让周朝生灵涂炭。
加上她和楚宁的私人关系，能让楚国善待大周百姓。
可若是这些世家不同意，甚至是出尔反尔，这反而会惹怒楚宁。
她甚至楚宁脾气性格，一旦楚宁动怒，那必定会是雷霆之怒，这些世家之人将有可能会统统消失。
担忧之际，却见楚宁将手放在鎏金兽首香炉上烤，腾起的火焰映得他眉目如刀。
“女帝陛下可知他们商议什么？”
他俯身凑近女帝耳畔，温热气息拂过她颈间龙鳞状的珠链：“他们在争抢未来楚国盐铁专卖的份额。”
“商人终究是商人。”武曌长舒一口气，紧绷的肩线终于松弛。
她望着这个七年间横扫五国的男人，眼中闪过一抹柔情。
所有的一切，都在这个男人的掌握之中，她彻底放下了悬着的心。
只要世家之人唯利是图，那这件事将不会再有任何波折。
楚宁忽然握住她冰凉的手指：“你们周人总爱把简单事情复杂化，在楚国，不服管束的世家，朕对付他们只有一种办法！”
他另一只手做了个抹喉的动作，冷笑道：“陇西李氏的族长现在坟头青草都三尺高了。”
李家的私兵有三万，若是换做在楚国，他断然不可能让世家之人有这么多私兵的。
一旦有世家佣兵，唯一的下场就是灭族
这时，殿外更漏声遥遥传来，武曌瞥见铜壶滴漏显示卯时将尽。
“好吧，反正此事你赢了，怎么说都行。”
说完，她正要唤侍女准备朝服，却猝不及防被拦腰抱起。
织金裙摆扫过案上堆积的奏折，哗啦啦落了一地。
“楚宁，你……你要做什么！”
她压低声音呵斥，却被他含住耳垂：“一个时辰，足够我们来一次了！”
随后，殿内传来不足为让外人道的声音。
拂晓时分，武曌对着青铜镜看楚宁为她绾发。
他握惯刀剑的手指意外灵活，将乌黑长发挽成高耸的朝云髻。
“都怪你，害得朕现在时间都不够了。”武曌皱眉，脸上还带着几分晕红。
楚宁哈哈一笑：“也不知道是谁刚才如此配合……”
话音戛然而止，因为武曌已将胭脂盒砸在他胸口，嫣红粉末在衣袍上绽开如血。
楚宁轻笑一声，继续为她挽发。
片刻之后，金銮殿内，文武百官早已列队等候。
当女帝武曌踏着辰时钟鸣步入大殿时，群臣敏锐地发现今日不同寻常——女帝罕见地着了正红色龙袍，而本该在客位的楚宁竟端坐在龙椅右侧新设的紫檀宝座上。
“朕决定将大周并入楚国。”武曌开门见山的声音在殿内炸响。
玉阶下顿时如冷水入油锅，绯袍玉带的朝臣们顾不得礼仪，纷纷交头接耳。
一名白发苍苍的老臣踉跄出列，象牙笏板在手中颤抖：“陛下！此事关乎国本，岂能……”
“王大人莫非忘了？”
武曌漫不经心地转动拇指上的墨玉扳指：“您嫡孙正在楚国太学就读。”
老臣顿时面如土色，踉跄退回队列。
这是威胁！
年轻气盛的御史中丞却梗着脖子出列：“八大世家绝不会答应！没有他们支持，各州府税赋开支谁来承担？”
武曌眼睛一眯，冷声道：“怎么，你们现在不敢反对，要将责任推到八大世家头上，等着他们为你们出头吗？”
这分明就是嘲讽群臣没有胆子自己开口反对！
女帝武曌的话音刚落，殿内便如炸开了锅一般。
大臣们面面相觑，随即纷纷出列，跪伏在地，言辞激烈。
“陛下！此事万万不可！”
一位年迈的尚书颤巍巍地拱手，声音沙哑却坚定：“大周乃高祖所创，岂能轻易并入他国？此乃背弃祖宗基业啊！”
另一位年轻的御史更是直接叩首，额头抵地，高声道：“陛下若执意如此，天下臣民必生异心！届时江山动荡，社稷危矣！”
“楚国虽强，但终究是外邦！”
又一位大臣愤然道：“若并入楚国，我大周子民岂非沦为楚人附庸？陛下三思！”
武曌端坐于龙椅之上，面色平静，唯有指尖在扶手上轻轻敲击的节奏微微加快。
她目光扫过群臣，见他们情绪激昂，甚至有人眼眶泛红，显然并非作伪。
有人见女帝沉默，转而向站在首列的丞相狄英投去求助的目光：“狄相！此事关乎国本，您难道就无话可说？”
“是啊，狄相德高望重，还请劝谏陛下！”
然而，狄英只是微微垂眸，双手拢袖，神色淡然，不发一言。
殿内一时陷入诡异的寂静。
武曌的目光缓缓落在狄英身上，唇角微不可察地勾起一丝冷笑。
她知道，这位老丞相的沉默，已是最好的回答。