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李崇洪亮的笑声在风雪中格外刺耳，他重重拍着萧鸿德的肩膀，力道大得让萧鸿德身形微微一晃：
“好！萧公果然硬气！对付楚宁那种人，就该让他知道我们八大世家不是好惹的！”
萧鸿德勉强扯出一丝笑容，肩膀被拍得生疼。
他借着整理大氅的动作，不动声色地退后半步，避开李崇蒲扇般的大手。
雪粒扑打在脸上，冰冷刺骨，却远不及他内心的寒意。
崔高懿站在一旁，目光如鹰隼般锐利，在萧鸿德脸上来回扫视。
他忽然开口，声音低沉如冰：“当面回拒？楚国皇帝竟没有动怒？”
对于萧鸿德的话，他始终保持怀疑态度。
因为他太清楚楚国皇帝楚宁的性格，那可是一个不愿意吃亏的主。
若是被萧鸿德当面回拒，必定会动怒。
萧鸿德心头一紧，袖中的手指不自觉地蜷缩起来。
他故作镇定地冷哼一声：“自然是动怒了！”
随后，声音刻意提高了几分：“他企图以楚国皇帝的身份压我，但我告诉他……”
说到这里，他环视众人，一字一顿道：“此地是周朝皇宫，就算他是楚国皇帝，也不敢在此杀人！”
风雪似乎在这一刻变得更猛烈了。
六位家主神色各异，李崇满脸赞赏，郑桓若有所思，而崔高懿——那双眼睛仿佛能看透人心。
萧鸿德继续道，故意做出愤慨状：“最终，楚宁阴沉着脸让我离开。”
他模仿着楚宁当时的神态，眉头紧锁，嘴角下撇，活脱脱一副吃瘪的模样。
崔高懿眼睛微微眯起，像两把锋利的匕首。
他缓缓点头：“好了，时候不早，我等先回去休息吧。”
声音平静得可怕。
众人纷纷拱手作别。
萧鸿德转身时，感觉背后有一道目光如影随形，刺得他脊背发凉。
他知道，那是崔高懿的视线。
就在七位家族离去之际，两道目光透过风雪，正在注视着他们。
麟德殿内的炭火发出轻微的“噼啪”声，武曌与楚宁并肩立于窗前，望着八大世家离去的背影。
窗外风雪肆虐，殿内却温暖如春。
武曌精致的眉头紧锁，红唇轻启：“按照你的计划，他们应该已经互相猜忌。”
她转头看向楚宁，眼中带着疑惑：“但朕看他们方才的表现，似乎并未有此迹象。”
若是互相猜忌，刚才就应该翻脸，就算不直接动手也会有愤怒的表现。
可她亲眼看到这七位家主根本就没有吵架动手的迹象。
楚宁闻言，突然放声大笑，笑声在空旷的大殿内回荡。
他伸手揽住武曌纤细的腰肢：“那是因为你不了解男人，特别是这些上了年纪的老狐狸！”
他凑近武曌耳边，温热的气息拂过她的耳垂：“等着吧，很快就有好戏看了。”
武曌被他突如其来的亲近弄得一愣，白皙的脸颊泛起淡淡的红晕：
“你这是作甚？“
楚宁坏笑着，手指轻轻摩挲着她的腰际：“天寒地冻，朕想找个暖和的地方。”
他的目光意有所指地扫向内殿。
武曌顿时明白他的意思，轻啐一口：“没个正经！”
虽是责备，语气却带着几分娇嗔。
最终，她还是被楚宁半拉半抱地带进了内殿。
宫外。
半个时辰后，八大世家各自回到在洛城的宅邸。
萧鸿德一进府门就吩咐管家：“备茶，要上好的龙团胜雪。”
说完径直走向书房，而不是卧室。
管家心领神会，知道老爷这是要等客。
果然，不到两刻钟，一顶青布小轿悄无声息地停在萧府侧门。
轿帘掀起，露出崔高懿那张棱角分明的脸。
“崔公里面请~”早已候在门外的萧府门房躬身道：“我家老爷在书房等您。”
崔高懿眼神一凛，心中暗骂：这老狐狸，早料到我会来！
书房内，炭火盆烧得正旺，墙上挂着的《江雪图》在热气中微微晃动。
萧鸿德正在煮茶，见崔高懿进来，笑着抬手：“崔公请坐，茶刚好。”
崔高懿盯着那套价值连城的定窑茶具，突然改了原本想好的说辞：
“萧公，明人不说暗话，楚国皇帝到底跟你说了什么？”
都是老狐狸，崔高懿见萧鸿德早有准备，他也只能开门见山。
想着以两人的交情，或许能套出话来。
茶壶中的水咕嘟作响，萧鸿德不慌不忙地斟茶：“崔公为何不去问王衍？他才是第一个被召见的人。”
“哼！”
崔高懿冷笑：“我与王家交情泛泛，就算问了，他也不会说实话。”
他直视萧鸿德的眼睛：“你我相交数十载，总不至于在这事上瞒我吧？”
萧鸿德大笑，笑声却未达眼底：“这是自然！”
他端起茶盏轻抿一口，“实不相瞒，楚宁许以重利，想分化我等，但被我当场回绝。”
顿了顿，又补充道：“方才在宫中不便明言，是怕其他人不信，反倒生疑。”
这番话半真半假，崔高懿一时难以分辨。
他死死盯着萧鸿德的脸，想从中找出一丝破绽。
书房内安静得可怕，只有炭火偶尔爆出“噼啪”声。
良久，崔高懿缓缓起身：“既如此，倒是老夫多心了。”
他整了整衣袍：“时候不早，不打扰萧公休息了。”
萧鸿德连忙起身相送：“崔公慢走。”
他脸上挂着恰到好处的歉意，仿佛真的只是因为被怀疑而受伤。
当崔高懿的身影消失在风雪中，萧鸿德脸上的笑容瞬间消失。
他转身回到书房，从暗格中取出一封信笺，正是楚宁给他的密信。
信中提到的新运河规划，足以让萧家富可敌国。
“崔高懿这老狐狸怕是不会轻易相信啊！”萧鸿德喃喃自语，将信笺凑近烛火。
火舌很快吞噬了纸张，化作一缕青烟，在《江雪图》前袅袅升起，如同一个看不见的阴谋。
而此刻，离开萧家大宅的崔高懿站在府门口沉吟，任由白雪落在肩头。
后面的轿夫连忙将大氅披上去：“老爷，是先回府吗？”
崔高懿眼睛一眯，摇头道：“不，去王家，老夫要去找王衍！”