第四十三章宫墙之外

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如今东厂落入魏阉之手……唉。”
    他没有说下去，但意思已经很清楚。
    讲学结束后，钱龙锡临走前，忽然低声道：“殿下，今后行事，当更加谨慎。东厂耳目遍布，无孔不入。”
    “由检明白。”
    送走钱龙锡，朱由检独自在书房坐了许久。窗外的天色阴沉，像是要下雨。
    魏进忠提督东厂，这意味着宫廷斗争进入了新阶段。以前还只是暗地里的较量和排挤，现在可能就要见血了。
    他必须更加小心。
    但同时，他也意识到一件事：魏进忠的注意力，现在应该主要放在朝中大臣和潜在的政敌身上。对他这个十一岁的亲王，或许会放松警惕。
    这是一个机会——一个在对方视线盲区中发展自己力量的机会。
    他铺开纸，开始写一份详细的计划：
    第一，加快收拢出宫人员的步伐，建立第一个宫外据点。
    第二，通过陈元璞，物色可靠的商业代理人，尝试开设一家小牙行。
    第三，继续农事试验，同时开始收集更多实用技术——不仅是农业，还有手工业、矿业。
    第四，系统学习财务和商业知识，为将来更大规模的运作做准备。
    写完后，他将计划书凑到烛火上烧掉。纸页在火焰中蜷曲、变黑，化为灰烬。
    不留文字，只记心中。
    二月初五，第一批出宫的老宫女被王承恩接出了紫禁城。
    一共五人，都是浣衣局里最老实本分的。她们穿着粗布衣裳，背着小小的包袱，走出神武门时，回头望了一眼巍峨的宫墙，眼神复杂。
    王承恩雇了一辆骡车，将她们拉到西城砖塔胡同的小院。院子已经打扫干净，备好了简单的家具和被褥。厨房里有米有面，够吃半个月。
    “各位嬷嬷，”王承恩对她们说，“信王殿下心善，知道你们出宫后无依无靠，特意租下这处院子，让你们有个安身之所。每月会送来米粮用度，你们就在这里安心住下。”
    老宫女们面面相觑，不敢相信有这样的好事。为首的一个姓赵的嬷嬷颤声问：“王公公，信王殿下……要我们做什么？”
    “殿下说了，不要你们做什么。”王承恩道，“就是让你们有个地方养老。若实在过意不去，平日把院子打扫干净，做些缝补浆洗的活计就行。”
    这话让老宫女们放下心来。她们跪地朝紫禁城方向磕头：“谢信王殿下恩典！”
    安置好这些人，王承恩回到端本宫禀报。朱由检听后点点头：“做得好。每月按时送米粮过去，别让她们饿着。另外……”
    他顿了顿：“你悄悄问问，她们在宫外有没有信得过的子侄或亲戚，最好是做过生意、懂些门道的。若有，带来见我。”
    “殿下是要……”
    “本王需要一些可靠的人，在外面办事。”朱由检没有多说，“记住，要悄悄问，不要勉强。”
    “奴才明白。”
    又过了几日，陈元璞那边传来好消息：他通过旧日同窗，找到了一位合适的商业代理人。
    “此人姓周，名明远，原在通州开粮店，因得罪当地胥吏，生意做不下去，来京投亲。其人精明能干，熟悉南北货行情，且为人仗义，在商界有些口碑。”
    陈元璞在信中说，他已与周明远谈过，对方愿意为“贵人”效力，但有两个条件：一要有足够的本钱，二要东家不干涉具体经营，只查账分红。
    这两个条件很合理。朱由检立即回信：本钱他可以出，初步定五百两。经营之事全权委托，但每月要有详细账目。店铺就开牙行，先从南北货居间做起。
    五百两不是小数目。朱由检让王承恩将那件青玉笔洗和其他几件不太重要的赏赐物品，分批带出宫变卖，凑足了这笔钱。
    二月中旬，“信记牙行”在崇文门外的一条小巷里悄悄开张了。铺面不大，招牌也不显眼。掌柜周明远带着两个伙计，开始了他们的生意。
    朱由检没有去看——他也出不去。但他通过陈元璞，收到了开张第一周的账目：成交了三笔生意，抽佣十五两七钱，扣除租金工钱，净利八两四钱。
    不多，但这是一个开始。
    收到账目的那天晚上，朱由检站在后园，看着夜空中的星辰。春寒料峭，但他心中却有一股暖流。
    宫墙之外，他有了第一个据点，第一份产业。
    虽然微小，虽然脆弱，但那是完全属于他的力量。
    他相信，只要用心经营，这些微小的力量会慢慢壮大。就像园中的冬麦，只要给予适当的土壤、水分和阳光，终将茁壮成长。
    而他要做的，就是继续浇水、施肥、除草，耐心等待收获的季节。
    夜深了，他转身回屋。
    身后，那片试验田在夜色中静静生长。前方，还有很长的路要走。
    但他已经迈出了第一步。
    坚实的一步。

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