第四百六十五章暗流涌动

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    第四百六十五章暗流涌动(第1/2页)
    十一月廿五，苏州府衙。
    天色微明，晨雾笼罩着这座江南古城。沈廷扬一夜未眠，此刻坐在二堂案前，手中捏着一份刚译出的密信。信是猴子从南京加急送来的，只有短短一行字：
    “腊月初八，江南十八州县，士绅同日举事。”
    字迹潦草，显是仓促间写成，但每个字都像重锤敲在沈廷扬心上。十八州县——这意味着至少大半个苏松常地区都卷入了这场阴谋。
    “大人，”一名心腹属吏匆匆入内，压低声音，“查清了。钱福确实在常熟，藏在拂水山庄后山的别院。昨晚有人看见钱谦益的管家悄悄上山。”
    沈廷扬眼神一凛：“多少人护卫？”
    “约二十余人，都是精壮汉子，看身形步态，像是练家子。”
    “不止二十人。”沈廷扬摇头，“钱谦益在江南经营数十年，门下死士岂止这些？他敢谋逆，必有倚仗。”
    他起身走到墙边，那里挂着一张苏州府详图。手指划过常熟、昆山、吴江、太仓……每一个县都可能是火药桶。
    “立即传令，”沈廷扬转身，语速极快，“第一，调驻防苏州的新军一营，即刻开往常熟，封锁拂水山庄及周边要道，但先不要动手。”
    “第二，通知各县知县，以‘整备春耕’为名，召集本县乡勇、保甲，清点人数，登记造册。凡无故缺席者，重点排查。”
    “第三，派人盯住各粮仓、银库、火药局，增派守卫，昼夜巡查。若有异动，格杀勿论。”
    属吏一一记下，迟疑道：“大人，是否先请示南京？此事牵涉太广……”
    “来不及了。”沈廷扬打断他，“南京到此，最快也要两日。而今日已是廿五，距腊月初八只剩十三天。我们必须在这十三天内，将叛乱扼杀在萌芽中。”
    他深吸一口气：“更重要的是——绝不能让此事影响长江防线。若前线将士得知后方不稳，军心必乱。”
    属吏恍然，匆匆去传令。
    沈廷扬独坐堂中，手指轻叩桌案。钱谦益选择腊月初八举事，必有深意。那天是佛成道日，民间有祭祀习俗，人口流动大，便于隐藏行动。更重要的是——按照惯例，腊月初朝廷要封印放假，官府戒备最松懈。
    “老狐狸。”沈廷扬冷笑。
    但他不明白的是，钱谦益凭什么认为能成功？江南虽有些士绅对新政不满，但大部分百姓是受益的。清丈田亩让贫户有田可种，新式织机让织户收入倍增，番薯推广让粮价平稳……民心在朝廷这边。
    除非——钱谦益有外援。
    沈廷扬猛然站起：“来人！”
    另一名属吏进来。
    “立即去水师驻地，请张参将派两艘哨船，沿江巡查。重点查看有无可疑船只靠岸，有无生面孔在江边活动。尤其注意……有无与清军联络的迹象。”
    “大人怀疑钱谦益通虏？”
    “不是怀疑，是肯定。”沈廷扬目光如刀，“单凭江南士绅，绝不敢公然谋逆。必是清廷许以重利，约定里应外合。”
    属吏脸色发白，匆匆而去。
    沈廷扬走到窗前，望向北方。晨雾渐散，露出冬日灰白的天空。他知道，此刻在长江对岸，清军数十万大军正在集结；而在江南这片看似平静的土地下，暗流正在汹涌。
    “必须快。”他喃喃自语。
    同一日，南京格物院。
    薄珏和宋应星正带着一群学员，在露天工坊里测试新式火炮。一门十二磅青铜炮架在木制炮车上，炮口指向远处的标靶。
    “装药四斤，实心弹。”薄珏亲自检查了炮膛，退到安全线后。
    炮手点燃引信。火光一闪，巨响震耳欲聋。炮弹呼啸而出，在三百步外的土坡上砸出一个深坑。
    学员中响起惊叹声。
    “射程三百二十步，弹着点偏右三尺。”负责观测的学员大声报出数据。
    宋应星在簿子上记录，眉头微皱：“还是不够准。泰西匠师说，他们的同型炮能在四百步内命中马车大小的目标。”
    “炮管铸造工艺问题。”薄珏蹲在炮身旁，用手摸着尚有余温的炮身，“内壁不够光滑，炮弹出膛时受力不均，就会偏离。”
    一个年轻学员凑过来：“院正，不如试试铁芯铜体？铜软易铸，但强度不足；铁硬难铸，但更耐压。若以铁为芯，外覆铜体，或许能兼得两者之长。”
    薄珏眼睛一亮：“你是……沈括？”
    “正是学生。”沈括恭敬道，“学生在苏州时，曾见匠人用此法铸造钟鼎，铁骨铜皮，声音清越且不易裂。”
    “好想法！”薄珏拍板，“今日就试。去取生铁、熟铜，再叫上铸炮坊的老师傅，我们合计合计。”
    众人正要行动，一个身影匆匆而来。是猴子，他神色凝重，将薄珏、宋应星拉到一旁。

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