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黄昏时分，战斗终于结束。
白达山北麓的草原上，铺满了尸体。
鲜血染红了枯草，空气中弥漫着浓重的血腥味。
兀罕被押到赵暮云面前。
他的身上有十几处伤口，头发散乱，脸上满是血污和尘土。
但他的眼神依然锐利，脊背依然挺直。
赵暮云看着他，沉默片刻，缓缓道：“兀罕，你输了。”
兀罕冷笑一声：“输了又如何？要杀要剐，悉听尊便。”
赵暮云摇摇头：“本王不杀你。”
兀罕一愣。
“本王留着你，还有用。”赵暮云转身望向北方的草原，“你们北狄人，需要一个新的首领。一个听话的首领。”
兀罕的脸色变了。
“你想让我当你的傀儡？”
赵暮云没有回答，只是淡淡道：“押下去，好生看管。”
兀罕被押走时，回过头，狠狠瞪了赵暮云一眼。
赵暮云没有看他，只是望着北方。
那里，瀚海还在更远的地方。
封狼居胥，饮马瀚海。
他离这个目标，又近了一步。
......
七月初十，西京城笼罩在盛夏的燥热中。
御书房内，胤稷独坐案前，指尖摩挲着赵暮云呈上的捷报。
薄薄的纸页上，墨迹犹新：
白达山大捷，斩敌首级一万三千具，生擒北狄士卒五千。
连那不可一世的北狄大汗兀罕，也被五花大绑押解军中。
北伐大军乘胜追击，铁蹄已踏破漠北草原，不日将饮马瀚海之滨。
胤稷缓缓合上战报，青瓷茶盏里的龙井早已凉透。
他凝视着案头摇曳的烛火，久久不语。
“陛下？“陈洪弓着身子，声音轻得像怕惊扰了什么。
这位伺候皇帝多年的太监，连呼吸都放得极轻。
年轻的帝王忽然笑了，眼角泛起细纹。
他起身时，织金龙袍在烛光下流转着暗纹。
“无妨。朕只是......“
他踱到雕花木窗前，目光越过重重宫墙，“没想到师父他，当真做到了。“
北风掠过檐角，带着塞外沙尘的气息。
封狼居胥，饮马瀚海——这八个字在史书上压了多少将星，如今竟要写在师父的功名簿上。
胤稷望着天边浮云，仿佛看见铁甲映着落日，正向着更北的北方挺进。
......
与此同时，高丽，汉城。
林丰站在汉城王宫的城墙上，望着远处的大海。
高丽王已经答应了所有条件，三天后，就会派王子前往西京朝贡。
辽东的土地，也已经全部归还。
一切都很顺利。
但林丰心里，却隐隐有些不安。
王爷在北边打仗，他在南边收服高丽。
唐延海在东瀛扩张。
看起来，大胤的势力正在迅速膨胀。
但树大招风。
佛郎机人、西班牙人、南洋那些土著，还有草原上那些被打散的部落，都不会善罢甘休。
总有一天，他们还会再来。
“都督。”徐云龙走过来，“船准备好了。咱们什么时候返航？”
林丰转过身，最后看了一眼汉城的街巷。
“明天一早就走。”
......
七月十五，瀚海南岸，大胤北伐军大营。
赵暮云站在刚搭建好的木制瞭望塔上，望着北方那片无边无际的盐碱地。
瀚海。
准确地说，是曾经的瀚海。
眼前这片白茫茫的土地，寸草不生，皲裂的盐壳像老人脸上的皱纹。
偶尔有几丛骆驼刺从裂缝中挣扎而出，灰绿色的叶片上沾满白霜。
更远处，热浪蒸腾，将地平线扭曲成一片模糊的光影。
“王爷，风沙要来了。”奚胜站在塔下喊道。
赵暮云抬头看了看天色。
南边的天空还是一片澄蓝，但北边的天际线已经变成了灰黄色。
那道灰黄色的线正在缓缓南移，像一堵移动的墙。
他走下瞭望塔，刚落地，就感觉到风变大了，带着一股干燥的土腥味。
“传令下去，所有帐篷加固，人畜进避风处。粮草辎重全部压上沙袋。”
赵暮云一边走一边下令，“这场风沙不小，让大家小心。”
奚胜领命而去。
赵暮云走进中军大帐，慕容春华、桓武、纳木措等人已经在了。
众人脸色都不太好看。
“王爷。”
田庆开口，“刚收到的消息。兀罕的两个儿子带着残部一万余人，逃过了瀚海。”
赵暮云眉头一挑：“一万多人？能活着过瀚海？”
瀚海不是海，是比海更可怕的地方