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崎岖的山路，如同一条潜伏在黑暗中的巨蟒，无情地吞噬着这支队伍本就所剩无几的体力与意志。
进入山林不过两个时辰，队伍里便出现了第一个掉队者。
“噗通”一声，年轻的陈希脚下一滑，整个人狼狈不堪地摔倒在泥泞的山坡上，再也爬不起来。
他那张原本还算白净的书生脸上，此刻沾满了泥污与冷汗，嘴唇因疲惫而微微发白。
“不……不行了，顾大人，我走不动了……”他靠着一棵湿滑的树干，大口地喘着粗气，那双总是闪烁着精明光芒的眼睛里，此刻只剩下一种被彻底击垮的绝望，“账册……账册都烧成灰了，我们就算赶到，又能做什么？此行……此行注定是徒劳啊！”
这番话，如同一块冰冷的石头，狠狠砸入了众人那本就摇摇欲坠的心湖之中。
队伍瞬间陷入了一片死寂，所有人都停下了脚步，那股刚刚在顾宸激励下燃起的决绝火焰，在残酷的现实面前，迅速黯淡下去。
顾宸没有呵斥，他只是平静地走到陈希面前，示意众人原地休息。
他解下背上的水囊，递了过去，那双在昏暗林间依旧沉静如水的眸子，看不出半分波澜。
“各位，”他环视着下方所有写满了疲惫与茫然的脸，用一种不带丝毫感情的、近乎于讲学的语调，平静地提问，“你们可知，圣工王殿下所授的‘格物学’中，有一门‘烬迹追踪法’？”
众人皆是一愣，茫然地摇了摇头。
顾宸的嘴角，勾起了一抹冰冷的、如同手术刀般的弧度。
“他们烧了账册，自以为天衣无缝。但他们不知道，不同的纸张、不同的墨水、甚至为了让假账看起来更旧而涂抹的桐油，在燃烧之后，留下的灰烬颜色、质地、甚至气味，都会有细微的差别。”
这番颠覆性的观点，如同一道黑色的闪电，狠狠劈开了众人心中的绝望！
“我们的任务，不是去抢救那些早已化为乌有的纸！”顾宸的声音不大，却像一块块冰冷的石头，重重地砸在每个人的心上，“而是去验证那些灰！只要有一处灰烬的成分，与他们声称烧毁的‘官府旧档’对不上，就是他们做贼心虚、伪造证据的铁证！”
整个队伍，瞬间鸦雀无声。
所有人的脸上，都写满了难以置信的惊骇与一种被点燃的、名为“希望”的狂热！
夜幕降临，山风呼啸，如同鬼哭。
几声悠长而凄厉的狼嚎，毫无征兆地从林间深处传来，让这群从未经历过野外生存的书生们，瞬间面如死灰，本能地聚在了一起。
顾宸却异常冷静。
“清理空地，快！”他没有半分废话，声音冰冷而锐利，“石头垒墙，半人高即可！把所有浸过树脂的火把都点燃，围成一圈！”
他选择营地、分配守夜、检查每个人腰间的短刃，每一个动作都娴熟得像一个经验丰富的老兵。
他那镇定自若的身影，成了这片黑暗之中，所有人唯一的主心骨。
狼群如期而至。
十几双幽绿色的、充满了饥饿与残忍的眼睛，从黑暗的林间悄无声息地亮起，如同鬼火。
几名年轻官员吓得脸色惨白，握着刀柄的手抖得如同筛糠。
“三尺之内，刺！莫要挥砍！”顾宸的声音如冰般镇定，在寂静的夜里清晰地传入每一个人的耳中，“结阵，互为犄角！”
战斗，毫无征兆地爆发！
一头体型硕大的恶狼猛然扑出，直取一名官员的咽喉！
那官员吓得魂飞魄散，竟是忘了反抗，呆立当场！
就在此时，顾宸的身影如鬼魅般一闪而至！
他没有半分花哨的动作，手中的短刀自下而上，精准地、无声地、狠狠地刺入了那头饿狼柔软的下颚，刀尖从眼窝中透出！
“嗷呜！”
恶狼发出一声短促的悲鸣，重重地栽倒在地，抽搐了几下，便再无声息。
这血腥而高效的一幕，如同一剂最猛烈的强心针，狠狠注入了所有人的心中！
“杀！”
不知是谁第一个发出了野兽般的咆哮！
年轻的官员们从最初的恐惧，到被迫反击，再到怒吼着将手中的短刃，狠狠刺入狼身！
鲜血，瞬间染红了他们那双只握过毛笔的手！
当最后一只狼夹着尾巴逃入黑暗时，所有人都如同被抽去了骨头，重重地瘫倒在地。
他们浑身沾满了血污与泥土，大口地喘着粗气，那眼神，却已经彻底变了。
战斗结束后，顾宸默默地处理着自己手臂上的伤口，并将狼尸拖到一旁。
幸存的官员们没有人说话。
他们看着自己手中那柄还在滴血的刀，看着彼此身上狰狞的伤口，又看看那个始终屹立如山的身影。
他们自发地站起身，默默地帮助身边的同伴包扎伤口，将火堆添得更旺。
一场残酷的战斗，将他们之间最后一丝隔阂与怀疑彻底粉碎。
一个真正意义上的、能够托付生死的战斗集体，在狼群的尸体和浓烈的血腥味中，宣告诞生。
官道旁，一支北境军的斥候小队，发现了顾宸一行人遗弃的骡车和货物。
为首的队率检查了车辙和散落的物品后，眉头紧锁：“货物都在，像是仓皇逃离……但周围没有打斗痕迹，人就像凭空消失了。”
他抬头，望向一侧那连绵不绝、被当地人称为“迷魂嶂”的黑暗山脉，眼中闪过一丝不解与轻蔑。
“头儿，”另一名士兵笑道，“他们该不会是吓破了胆，钻进这有进无出的鬼地方了吧？一群京城来的软脚虾，进去只怕是给狼当点心了。”
队率沉吟片刻，下令道：“不管他们是死是活，立刻飞马传讯给钱大人，就说鱼儿脱钩，不知所踪。让他自己小心！”