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茶是冷的。
谢梦菜指尖还压在那半片枯叶上，像被钉住了一般。
屋外风穿廊过，吹得灯焰一晃，影子在墙上裂成数道，如蛛网蔓延。
玄霜木——本不应存于世的东西。
靖禾十年，先帝驾崩当夜，宗庙祭衣焚尽，连同三十六卷祖训典籍，皆化为灰烬。
据传，唯有掌礼太监亲持玄霜木引火，因其性寒而耐燃，燃时不冒黑烟，只吐青雾，能净魂魄。
事后宫中下令：此木永禁私藏，违者以谋逆论处。
可它如今，静静躺在皇帝赐下的茶罐底。
“天子记得那场火。”她低声说，嗓音轻得像落雪，“也记得，是谁不该活着看见这场火。”
烛火忽地跳了一下。
李砚秋站在下首，手中捧着账册，指节发白。
她刚从民织司库房回来，一身寒气未散。
“长公主，查到了。”她的声音压得很低，“近三年，共有三批‘素绢’登记为次等废弃，每批三百匹，皆由江南织造局报损后移交内府。但……”她顿了顿，“这些绢布并未入废料库，而是经西苑别院签收，签押人是孙怀恩。”
屋内一片死寂。
谢梦菜缓缓抬头：“西苑别院？那个去年起就闭门谢客、称病封园的地方？”
“正是。”李砚秋咬牙，“我去查证，却被两名内侍拦在门外，说是奉旨‘养病静修’，闲杂人等不得入内。可我分明看见，夜里有车马出入，运的是成捆的生丝与染料。”
韩霁这时推门进来，披着薄斗篷，眉梢沾着霜色。
她将琴匣轻轻放在案边，解开发髻上的银簪，在纸上划下几道长短不一的刻痕。
“我绕墙三圈，记下了巡夜更次。”她说，语调平静却透着冷意，“戌时三刻开东门一次，寅时换岗最松懈。而且……”她抬眼，“深夜子时前后，院中有织机震动声，极细微，但频率不对——不是官坊常用的九梭连环机，倒像是……改良过的雪缕机。”
沈知微一直坐在角落研墨，闻言猛地抬头。
“雪缕？”她喃喃，“那种用冰蚕丝混织、轻若无物、遇体温即软贴肌肤的贡品织法？早已失传近二十年！”
谢梦菜盯着那半片枯叶，眸光渐沉：“若有人仿制雪缕织法，掺入寒髓散粉，制成布帛，会如何？”
沈知微凝神片刻，取银针蘸水，在试纸上轻轻一抹，又靠近烛火烘烤。
纸面瞬间泛起一层极淡的雾气，几不可察。
“遇热挥发。”她声音微颤，“吸入者喉间麻痹，短时失语，若剂量控制得当，连太医都难察觉病因。且这毒……偏好女子体质。”
谢梦菜闭了闭眼。
良久，她开口，字字清晰：“他们不是要毁我们。是要让我们——开口不得。”
屋内众人皆是一震。
民织司自献图大典后，声望如日中天。
百姓称颂，万民跪呼“天佑大靖”，连边关将士都在军报中提及“家中妻妹皆入织坊，得薪养亲”。
这是前所未有的妇人干政之局，动摇的是百年来“女不涉政”的铁律。
而今皇帝不动声色，赐茶藏叶，既示警，又留一线余地。
可暗地里，西苑别院秘织异布，用的竟是能致哑之毒……一旦事发，谁来担责？
必是主持民织司的她——昭宁长公主，前朝遗脉，庶出之女，身份本就不稳。
届时只需一句“妖女惑国，以织术乱纲常”，便可名正言顺废黜清算。
风从窗缝钻入，吹熄了角落一支蜡烛。
谢梦菜起身，走到案前，铺开一张北境舆图。
她指尖缓缓滑过边境线，停在雁门关外那片荒原。
“程临序还在城南？”她问。
崔九章守在门外，低声答：“将军已移步南营，整肃边军旧部。但他留了飞鹞在檐上，随时待命。”
她点头，目光落在地图边缘一处不起眼的标记——那是民织司去年派往各州设立织坊时，统一加盖的朱印图案：双梭交环，中嵌“民”字。
若有人想窃技，必先夺印。
若想乱言，必先封口。
她忽然冷笑一声：“既然他们想听不见我说话……那就让天下人都听见，我在说什么。”
她转身，对李砚秋道：“明日启程，我去江南。账册、样本、绣工名册，全部清点带走。韩霁，你随行，沿途以琴记事。沈知微，备药——我要每一匹出自民织司的布，都能辨毒显痕。”
话音未落，窗外忽有异响。
一只灰羽飞鹞破空而来，撞入庭中，爪下绑着一封密信，羽尖染血。
崔九章接过展开，脸色骤变。
谢梦菜接过信纸，只看了第一行，瞳孔便微微一缩。
信上无头无尾，仅有一句：
【北境细作急报：异族部落近日频问“中原女