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习惯这样称呼她），这是近半个月来，下城区的治安和生产数据汇总。”
一名负责内政的书记官快步走上前来，将一份散发着淡红色警告光芒的卷轴递到了维罗妮卡的面前。书记官的脸色显得非常难看。
“又出了什么事？难道是那些老牌的恶魔领主又在暗中煽动暴乱了？”维罗妮卡头也不抬地接过卷轴。
“不……不是暴乱。如果是暴乱，我们的皇家近卫军半个时辰就能把他们镇压下去。”
书记官咽了一口唾沫，声音里透着一丝无法理解的恐惧。
“是……是一种很诡异的衰败。”
“衰败？”维罗妮卡眉头一皱，终于抬起了头，翻开了手中的卷轴。
她那过目不忘的惊人记忆力和敏锐的政治嗅觉，让她在扫过那些数据的瞬间，就察觉到了事情的严重性。
这些数据，太不正常了。
“城外第三号赤晶矿脉，近半个月来的旷工率达到了惊人的百分之三十？这怎么可能！那些苦工如果不干活，他们拿什么去买口粮？”
“不仅如此，近卫军的巡逻报告显示，下城区的暴力犯罪率虽然大幅度下降，但盗窃案却激增了五倍！而且丢失的往往不是金币，而是一些低阶的阵法零件、魔晶碎块，甚至是工匠的图纸！”
维罗妮卡的目光迅速扫过卷轴的最后一行，那是由帝国医疗所提交的一份异常报告。
“近七天内，下城区街头共发现了一百三十具无名尸体。死因并非他杀，也并非疾病和火毒。解剖结果显示，他们的肉身完好无损，甚至面带微笑，但是……”
维罗妮卡的声音微微颤抖了一下。
“但是，他们的灵魂，彻底蒸发了。连一丝残魂都没有留下，就像是被人凭空抽走了一样。”
啪！
维罗妮卡猛地合上卷轴，脸色瞬间变得铁青。
这不是治安问题。
这更不是什么瘟疫。
这是针对灵魂的系统性掠夺！这是一场极其隐蔽、却又极其致命的入侵！
“立刻传令，让近卫军统领带队去查！就算是把下城区翻个底朝天，也要把导致这种现象的源头给我找出来！”
书记官苦笑了一声。
“宰相大人，已经查过了。近卫军抓了几个形迹可疑的人，但他们根本问不出任何东西。那些人就像是丢了魂的行尸走肉，无论怎么严刑拷打，他们都只会在那里傻笑，嘴里嘟囔着什么‘极乐’、‘忘忧水’之类的话。”
“而且，这种东西似乎是在私下里极其隐秘地交易，根本找不到固定的窝点和源头。对方非常狡猾，近卫军一旦靠近，那些卖家就会像幽灵一样消失得无影无踪。”
软刀子。
维罗妮卡的脑海中瞬间闪过这个词。
她感到了一阵深深的无力感。
晨星帝国现在的军力确实很强。那一条条符文流水线生产出来的爆裂符文枪，那轰鸣在铁轨上的磁悬浮列车，足以碾碎任何胆敢正面来犯的敌军。
但是，面对这种隐藏在暗处、利用人性弱点进行渗透的无形之毒，那坚不可摧的火云晶装甲和威力巨大的魔导炮，却显得犹如大炮打蚊子一般，根本无处发力。
你不能下令让大军去炮轰自己的贫民窟。
你也不能用符文枪去射杀一个深陷毒瘾、丧失了理智的苦工。
对方是用这种手段，在兵不血刃地瓦解晨星帝国的基础劳动力，在潜移默化地破坏帝国的防御体系，在一点点地抽干这座城市的灵魂！
“这是冲着帝国的根基来的。”
维罗妮卡站起身，她那睿智的目光穿透了神殿高大的落地窗，看向了那遥远的深渊天际。
“那些丢了魂的尸体，那些诡异的渗透手段……”
“深渊之中，能够做到这种悄无声息地吞噬灵魂的，只有那个地方。”
维罗妮卡咬紧了银牙，从牙缝中挤出了几个字。
“第五层……冥河老祖。”
她猛地抓起桌上的法典，将一件灰色的兜帽长袍披在身上，将那一头耀眼的金色长发彻底掩盖。
“备马！不，不要惊动近卫军。”
维罗妮卡转身走向大门，眼神中透着一股破釜沉舟的决然。
“去通知‘暗夜獠牙’特种大队的疤脸统领，让他挑几个最擅长追踪和隐匿的狼人死士，换上平民的衣服，在神殿侧门等我。”
“我要亲自去一趟灰烬巷。”
“我倒要看看，这所谓的‘忘忧水’，究竟是何方神圣，敢在陛下亲手建立的帝国里，玩这种阴阳手段！”
这场跨越位面的战争，其实早已经在陆承洲宣战之前，便以一种最肮脏、最隐蔽的方式，在这座城市的下水道里，悄然打响了。
而维罗妮卡知道，想要破解这致命的软刀子，单靠她是不够的。
她必须掌握确凿的证据，然后，将这