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幻影。
亚历山大说过，她不需要露真身。
白牧没动。他盯着那些畸变的鼠影，直到第三只鼠喉咙里的小嘴缓缓合拢，所有幻影才如潮水般退去。走廊重归死寂，只有雾气从窗外丝丝缕缕涌进来，在地板污迹上洇开更深的阴影。
“亚登法印。”他低喝。
六人同时抬手，掌心向前，默念咒文。六圈幽蓝符咒在周身亮起，微光摇曳如将熄烛火。光芒所及之处，空气泛起涟漪——左侧墙缝里，一只真实的老鼠正飞速窜过，毛发油亮，尾巴粗壮；右侧天花板角落，蛛网上悬着半只被啃噬的麻雀尸体，内脏拖出三寸长的粉红细线；而正前方十步远的走廊尽头，一扇本该关闭的橡木门，门缝底下正缓缓渗出黑雾，雾中浮沉着无数细小的、尖利的牙齿。
“幻影散了。”铁骨嗓音干涩，“但……真东西更吓人。”
“真东西才怕我们。”白牧往前迈步，靴底踩过地板污迹，发出轻微的、湿漉漉的“噗”声。他故意加重了力道。
黑雾骤然翻涌，门缝里的牙齿全部转向他们，发出细碎碰撞声，像千万枚碎玻璃在研钵里碾磨。
白牧没停。他走到门前，伸手推。
门纹丝不动。
他反手从腰后抽出一把短匕——刀柄缠着褪色红绳，刃口布满细微缺口。这是他在渔棚铁匠铺废墟里捡的，锈迹斑斑，却莫名顺手。他将匕首尖端抵住门缝下方三寸处，手腕一压，匕首竟如切豆腐般陷进橡木门板。
“她在试探。”闲者忽然说，“门没锁。她想看我们会不会用暴力。”
白牧收回匕首，垂眸看着刃尖沾染的黑色黏液。那液体在刀锋上蠕动，渐渐聚成一只微缩的、尖叫的人脸轮廓。
他抬手，用拇指狠狠擦过刀刃。
人脸溃散。
“那就按她的规矩走。”白牧转身，指向走廊右侧一扇半掩的矮门，“去储物间。亚历山大说过，她最恨老鼠，却让鼠群在塔楼里繁衍二十年——说明她需要它们。需要什么？”
“需要活祭。”烟雨接道，指尖拂过矮门铜环，环上蚀刻着模糊的鼠首纹章，“老鼠啃噬活物时散发的恐惧气味，能喂养她的怨气。”
长腿欧巴踹开矮门。
门后是间不足三平米的密室。中央石台上，三具孩童骸骨呈跪姿摆放，头颅低垂，空洞眼窝齐齐对准室内唯一光源——一扇蒙尘高窗。窗台上堆满干瘪鼠尸，层层叠叠，垒成一座微型金字塔。最顶端那只鼠尸的腹腔被剖开，里面没有内脏，只塞着一团缠绕的灰发，发丝末端系着一枚生锈铜铃。
孤独剑客走近石台，忽觉脚踝一凉。低头看去，一缕黑雾正从骸骨指骨缝隙里钻出，缠上他的靴筒，雾中隐约可见无数细小鼠爪在抓挠。
他拔剑欲斩。
白牧按住他手腕：“别伤骸骨。”
话音未落，石台上最左侧那具骸骨的下颌骨突然“咔哒”一响，自行脱落，掉在石台边缘，露出内里嵌着的一枚黄铜齿轮。齿轮表面蚀刻着与控鼠戒同源的螺旋纹路。
铁骨倒抽一口冷气：“这是……发条机关？”
“不是机关。”闲者俯身，用匕首尖挑起那枚齿轮，对着高窗微光细看，“是共鸣器。鼠群啃噬活物时的振动频率，会通过这齿轮传到……”他猛地抬头，目光如电射向天花板，“传到她的颅骨里！”
白牧已经走向高窗。他踮脚，手指探入窗台鼠尸堆，拨开层层叠叠的干瘪躯壳。最底层，一具鼠尸腹腔被剖开，腹内没有灰发，只有一小块裹着油纸的硬物。他剥开油纸，里面是半块发黑的面包，面包表面用指甲刻着两个字：救我。
字迹稚嫩，却深及麦粒。
“二十年前那个被强暴致死的农夫女儿。”白牧声音低沉，“她当时……还没死透。”
雾气突然剧烈翻腾，整座塔楼发出不堪重负的呻吟。走廊尽头那扇门，门缝里的黑雾疯狂喷涌，牙齿碰撞声陡然拔高，尖锐如指甲刮过黑板。
他们暴露了。
“走！”白牧将面包塞回鼠腹，“上楼！现在！”
六人冲出储物间，扑向楼梯口。烟雨第一个踏上第一级台阶，足尖刚点地——
轰隆！
整段木质楼梯从中断裂，腐朽木板如巨兽獠牙般向上弹起，带着腥风直噬烟雨面门！她拧腰后仰，后脑几乎贴上地面，断裂的梯板擦着她鼻尖掠过，木屑纷飞中，她瞥见梯板断口处并非腐烂，而是被无数细小鼠齿整齐啃断，断面光滑如刀削。
铁骨怒吼一声，控鼠戒爆发出刺目金光。楼下庭院里，数百只灰鼠如黑色潮水般涌向塔楼，撞得外墙簌簌落灰。可楼梯断口处的啃痕却愈发密集，新断口处，鼠齿仍在疯狂开合。
“她在进化幻影！”闲者疾退，昆恩法印瞬间亮起，一层淡金色光膜笼罩全身。一枚飞溅的碎木钉撞上光膜，“叮”一声弹开，光膜纹